Voltaire (françois-marie Arouet)

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Biografía GER

Literato francés del s. XVIII. François Marie Arouet n. en París el 21 nov. (20 de febrero según su tardío testimonio) de 1694, hijo del notario y consejero del rey, Franyois Arouet, y de Marie Marguerite Daumart. Es un niño de naturaleza delicada y sensible, educado en una familia de sólido espíritu burgués, donde el sentido de los negocios se mezcla á la ligereza y al fanatismo. A los diez años entra en el colegio de los jesuitas Louis le Grand, donde permanece hasta 1711. El libertino y ateo impenitente que más tarde reconocerá los méritos educativos de los jesuitas en más de una ocasión, a los cuales atribuía "su educación y lo poco que supiera". Sus maestros lo consideran un alumno excepcionalmente dotado. Antes de abandonar Louis le Grand se halla en contacto con el círculo libertino del Temple; en 1717 es llevado preso a la Bastilla, acusado de haber escrito una oda contra el Regente. A la edad de 24 años cambia su nombre original por el de monsieur de Voltaire. Su agitada vida y su compleja obra se podrían dividir en cuatro grandes etapas marcadas por cuatro ~risis: el exilio en Inglaterra, después que es apaleado en la calle por los sirvientes del Caballero de Rohan; el asunto de la publicación de Lettres philosophiques y su fuga a Cirey en Champagne (1734); la muerte de su amante madame du Chdtelet (1749), y, por último, el asunto del artícúlo Geneve (1758).

Comienzos de su carrera literaria. La carrera literaria de V. empieza con la tragedia Oedipe (noviembre 1718), con la cual utiliza por primera vez el nombre que le dará fama y con la que obtiene un gran éxito. El éxito y el escándalo le acompañan desde el primer momento. Carácter insolente desde el principio, rodeado de una temprana admiración por parte del público parisiense. de vida sentímental e intelectual tempestuosa. En 1726 tiene un incidente con el Caballero de Rohan en el palco de Adriana Lecouvreur, como consecuencia del cual es apaleado por los servidores de dicho caballero y luego encerrado por 12 días en la Bastilla. V. se da así cuenta de los límites de la simpatía que hacia él tiene la aristocracia en medio de la cual se mueve. Se exilia en Inglaterra, donde permanece tres años. Descubre las virtudes de la sociedad inglesa, el gran teatro inglés, a Shakespeare. la riqueza de la vida intelectual anglosajona, que le parece superior a la francesa, a Bolinbroke. que será su amigo, a Pope, a Swift y al propio Newton, a Locke, a Milton. Proclama el genio inglés. admira el temperamento inglés e incluso el mundo de la City y reconoce la influencia fecunda de este periodo en su propia obra. Cuando en 1760 escriba a D’ Alembert proclamando una vez más la necesidad de "aplastar al Infame", a saber, la religión y la Iglesia, pondrá como ejemplo a la Inglaterra protestante y escéptica.

En Inglaterra termina y publica su segunda obra dramática, La Henriade (1728), que dedica a la reina de Inglaterra. Vuelve a Francia donde su nueva tragedia Brutus obtiene un enorme éxito ( 1730). En 1731 publica Histoire de Charles XII y en 1732 triunfa con Zaire. En 1733 aparece su Temple du Gout, Lettres philosophiques y Remarques sur Pascal. Admirado, V. es al mismo tiempo temido, perseguido y envidiádo por el Gobierno y la aristocracia. La Historia de Carlos XII es secuestrada por ofender a Augusto de Sajonia.

Auge de su influencia. Lettres philosophiques determinan su nuevo exilio, interior esta vez, en Cirey, en compañía de madame du Chdtelet, su amante, que tanto se le parece por su prodigiosa capacidad de trabajo intelectual y por su desenfado. Desde 1729 realiza una obra de grandes proporciones, rica en fuerza literaria, en imaginación creadora, en el cultivo de los géneros más variados y de las actitudes más contradictorias. Su influjo sobre el espíritu de su tiempo y sobre el clima que llevará a la Revolución es enorme.

Temido y causa permanente de inquietud pública, los honores no le faltan: es nombrado gentilhombre ordinario de la Cámara e historiógrafo del rey (1745), y miembro de la Academia Francesa (1746). Escribe nuevas tragedias, obras históricas, filosóficas, científicas y novelas: Alzira (1736), Elements de la philosophie de Newton, Préservatif contre Desfontaines (que provocará la "Voltairomanie" del Abad de Desfontaines) La Siecle de Louis X]V, Mahomet, Mérope, Princesse de Navarre, poeme de Fontenoy, Temple de la Gloire, Zadig. En 1736 había iniciado su correspondencia con el príncipe real de Prusia, el futuro Federico II. En 1750 se despide de Luis xv en Compiegne y parte hacia Berlín; llega allí en 1751 y permanece junto a Federico II varios años. De sus relaciones con el gran Federico escribirá más tarde en sus Memorias: "Me trataba como hombre divino, yo le trataba como a Salomón. Los epítetos nada nos costaban" .Federico lo coloca al frente de su Academia fundada por Leibniz. Pero surgen inevitables desavenencias.

En diciembre de 1754 V. marcha a Ginebra y se establece en Les Délices. En 1755 termina La pucelle d’Orleans y representa en París L ’orphelin de la Chine. Colabora en la Enciclopedia y publica Essai sur les Moeurs. En 1759 aparece Candide. Los últimos años los pasa en Ferney, cerca de Ginebra. Desde este momento, Francia tiene dos puntos claves de referencia: uno, político-temporal, el rey, y otro, intelectual, V. desde Ferney ejercitará su magisterio sobre Europa. Envía a D’ Alembert su Epitre a Horace y le dice: "Me hago cada vez más insolente mientras avanzo en edad" . En 1778 vuelve a París, donde m. el 30 mayo 1778.

Valoración. Polemista, autor trágico, donde V. da la medida de su genio es en sus Mélanges, Sátiras, Diccionario filosófico y novelas. Su obra es "de vulgarización como no hay otra en ninguna literatura". Aborda todo, en todos los géneros. Su obra teatral conserva las reglas clásicas, pero se resiente del descubrimiento de Shakespeare. Revela una humanidad diferente de la que anima su obra de historiador, de novelista, de ensayista o de filósofo enciclopedista. La mejor obra teatral es Zaira; la más cautivadora obra de historiador es acaso Essai sur les Moeurs; sus novelas se inscriben en el género de las novelas filosóficas o utópicas, como Micromegas (1752), donde imita a Swift, pero donde a la vez se nos revela acaso un V. menos cínico, más emotivo, teñido de una resignación serena, brillante y melancólica al mismo tiempo. "Intenta reír contra lo sublime, pero luego vuelve a su condición sufriente y miserable" (Alain).

Participando plenamente de la Ilustración deísta, V. admite la existencia de Dios y un vago sentido de la providencia, pero no una religiosidad en sentido verdadero y propio. Preocupado por luchar contra toda forma de intolerancia y fanatismo, identifica erróneamente con ellas toda religión positiva, en la que ve una mera forma de superstición. Su polémica antirreligiosa, y más específicamente anticristiana, fue continua y violenta, rozando en ocasiones el sarcasmo y la grosería. "Jesucristo -escribió en frase que retrata su pensamiento y su talante- necesitó doce apóstoles para propagar el cristianismo. Yo voy a demostrar que basta uno sólo para destruirlo". No es original: sus argumentos los toma de los deístas ingleses -especialmente Bolingbroke-, de Spinoza, de Bayle, etc.; lo que él añade es la agilidad del estilo literario y el tono. satírico de la exposición.

GEORGE USCATESCU.

BIBL. : MOLAND, Oeuvres completes de Voltaire, 52 vol., París 1877-82; G. DESNOIRESTERRES, Voltaire et la Société fran¡;aise au xvm’ siecle, 8 vol.. París 1867-76; G. BENGESCO, Voltaire, Bibliographie de ses oeuvres, 4 vol.. París 1882; A. BELLESSORT, Essai sur Voltaire, París 1938; A. MAUROIS, Voltaire, París 1947; G. FRAILE, Historia de la filosofía, III, Madrid 1966. 882-888; B. MAGNINO, Iluminismo y cristianismo, 11, Barcelona 1962. 76-127 ; F. V ALJAVEC, Historia de la Ilustración en Occidente, Madrid 1964 (passim).