Volta, Alessandro

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Biografía GER

Físico italiano descubridor de la pila eléctrica. N. en Como el 18 feb. 1745. Su "vida" científica fue una dedicación total al estudio de la electricidad. Era profesor de la Univ. de Pavía (1775) cuando descubrió el electróforo que le hizo célebre. Se anticipó a Marchuch y a Lebon en la preparación del gas para alumbrado, y a Gay-Lussac ya Dalton en la determinación del coeficiente de dilatación térmica del aire y del vapor de agua. Dedicó muchos años al estudio de las medidas de cargas eléctricas, capacidades de cuerpos cargados y de sus tensiones, trabajos que le valieron una reputación de físico bien establecida en todo el país. Escribió De vi attractiva ignis electrici ( 1769).

A partir de la publicación por Galgani (1737-98), anatomista de la Univ. de Bolonia, de sus investígaciones sobre la electricidad animal, V. empezó, repitiendo dichos experimentos y luego modificándolos (reemplazó el contacto de los músculos de ranas en la experiencia de Galgani con el del papel, cuero y, por último, trapos mojados; los fenómenos eléctricos en el últímo caso se manifestaron de forma irrechazable), al ver la irrealidad de la electricidad animal, a la vez que le llevaron a la construcción de la pila eléctrica (con dos metales y el trapo húmedo, la pila eléctrica estaba ya "creada").

En diciembre de 1799 formó la primera pila, que inicialmente llamó electromotor pero que inmediatamente fue designada como pila de Volta. Su descubrimiento fue anunciado en 1800 en Londres y París, donde provocó un gran movimiento de admiración (La carta que V. dirigió a Banks, presidente de Real Soc. de Londres, es un tratado magistral sobre la teoría, construcción y empleo de la pila). Fue nombrado miembro de la Acad. de París y de la Real Soc. de Londres (el Congreso Int. de Electricistas, reunido en 1881 en París, eligió su nombre para designar la unidad de fuerza electromotriz). En 1819 abandonó sus enseñanzas en la Univ. de París y se trasladó a Como, donde murió el 5 mar. 1827. A partír de 1800, Nicholson y Carlisle descompusieron el agua en hidrógeno y oxígeno, usando una pila de V.; Davy produjo, con una gigantesca pila del típo de la de V., la descomposición de bases alcalinas y abrió perspectivas nuevas a la química.

J. A. BUJALANCE.

BIBL. : F. ARAGO, Notice biographique, 1831; G. POLVANI, A. Volta, Pisa 1942; LE BLANC, Les idées nouvelles sur la théorie de piles, "Rev. Généra1e des Sciences 1899"; D. PAPP, Historia de la Física, Madrid 1961.