Victoria (australia) GEOG.

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Geografía

Estado australiano que ocupa el extremo sudoriental del continente sobre una extensión de 227.618. Km². Su población era en 1970 de 3.546.100 y su densidad de 15,6 hab/Kmz, la mayor de la nación, exceptuando el territorio de la capital federal. Colonizado en el primer tercio del s. xix por ganaderos procedentes de Tasmania, V. formó parte de Nueva Gales del Sur hasta que en 1851 fue proclamada colonia independiente, y en 1901 entró en la Federación Australiana.

La Cordillería divisoria, o Alpes australianos, atraviesa el Estado por el N, el río Murray marca el límite con Nueva Gales del Sur, las grandes llanuras del NO son poco elevadas, las costas son recortadas. Abundan los lagos de agua salada (Corangamite, 234 Km²).

Aunque las condiciones climáticas (gran sequedad estival) no son las más adecuadas para la actividad agrícola, V. cuenta con una agricultura desarrollada, en la que destacan como productos más importantes el trigo junto con otros cereales (avena, cebada) y los frutales, explotados merced a una amplia política de regadíos. La economía forestal es de gran trascendencia, ya que casi un tercio de la superficie del Estado está constituido por bosques, especialmente eucaliptos.

La principal especie ganadera es la ovina, que proporciona un 20% aprox. de la que está considerada como la mejor lana australiana. Pese a este desarrollo de las actividades primarias, tanto por el empleo como por la producción, la industria constituye la base de la economía del Estado. La industrialización del territorio, iniciada en la segunda mitad del s. XIX, no se realiza en toda su intensidad hasta después de la II Guerra mundial. Las principales industrias son las de equipado de transportes y maquinaria en general, las de la alimentación, la química y la textil. En años recientes, se han descubierto yacimientos de gas natural y petróleo, que, junto con el carbón y el oro, constituyen los principales productos minerales explotados. El fuerte desarrollo industrial de la posguerra ha promovido el crecimiento de la población, que de 2,05 millones en 1947 ha pasado a 3,3 en 1969. La capital y la ciudad más importante del Estado- es Melbourne (v.), situada en la costa, en el fondo de la bahía de Port Phillip (2.498.000 hab. en el área metropolitana); en la misma bahía está Geelong (111.365 habitantes), y no lejos de ambas, Ballarat (56.312).

RAFAEL PUYOL.

BIBL.: VICTORIA PROMOTION COMMITTEE, Victoria. Australia, Melbourne 1968; M. MAC GEORGE, Victoria, en CH. OSBORNE (ed.), Australia, New Zealand and the South Pacific. A Handbook, Londres 1970.