Venezuela. I. Geografia.3. Economía. GEOG.

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Geografía

V. no es sólo un país de contrastes físicos, sino también económicos. Junto a una gran riqueza subsiste la pobreza. Sorprende la contemplación, p. ej., de los tabucos de los ranchitos caraqueños con su enjambre de antenas de televisión. Alguien ha escrito que este país que parece rico no sabe qué hacer con los pobres. Pero V. no solamente parece un país rico, sino que además lo es en su potencial económico y humano. La riqueza de su subsuelo constituye una de las grandes reservas, después del Brasil, del continente americano. No obstante, los resultados hasta ahora de la política económica venezolana han sido inferiores a las posibilidades, tal vez por la idea de basar su economía en un solo producto o poco más.

La estructura económica de V. es semicolonial y puede considerarse como la de un país en desarrollo, aunque presente algunos síntomas de subdesarrollo, con la coexistencia de diversas formas económico-sociales: 1) comunal primitiva; 2) pequeña producción mercantil; 3) producción agropecuaria precapitalista con elementos feudales; 4) capitalismo nacional; y 5) capitalismo extranjero monopolista. De estas formas o sistemas, el comunal primitivo se limita a la población indígena marginada y, por tanto, no repercute ni en’ la producción ni en el mercado nacionales. La producción precapitalista se extiende por las áreas latifundistas, es decir, por la mayor parte del país e incide desfavorablemente en la economía nacional. El capitalismo nacional no está suficientemente desarrollado y se divide en los sectores público y privado.

El capitalismo extranjero explota preferentemente las materias primas con destino al mercado exterior y participa en el mercado interior a través de los sectores secundario y terciario. Este es el sistema que prevalece en la estructura económica del país y el que produce mayor volumen de bienes materiales, por lo que V. depende en gran parte del exterior, en particular del capital norteamericano, que ha sustituido al anglo-holandés después de la I Guerra mundial. Hacia 1940, las inversiones norteamericanas representaban el 61% del total; las angloholandesas, el 31%; el resto (8%) correspondía a los capitales alemán, francés, etc. Después de Cuba, Chile, Argentina, Brasil y México, V. era el país iberoamericano de mayor afluencia de capital estadounidense.

Los efectos del capital monopolista se sintieron espectacularmente en las industrias de tipo medio, que quebraron por razones de competencia. De este modo, se ha operado una cierta concentración industrial (v. d), de la que puede dar idea la desaparición de medio millón de empresas en 1940-44. El 98% de la producción de cobre lo controlaban cinco empresas; una sola empresa dominaba el 95% de la producción de aluminio; tres, el 89% de la industria automovilista; etc. En 1943, el 45% de los obreros pertenecía a fábricas con más de 1.000 trabajadores cada una. De 14.500 bancos, 20 de ellos controlaban el 28% de los depósitos. El grupo financiero más fuerte se denominaba Morgan, con 41 grandes corporaciones, 13 corporaciones industriales, de las que la más importante era la United States Steel, y numerosas sociedades de todo tipo: mineras, de transporte, hidroeléctricas, bancarias, etc.

La influencia de las familias financieras, que dominan el capital inversor, y casi la economía del país, ha sido mayor en años recientes, y no ha facilitado el desarrollo de la burguesía industrial nacional. La participación del Estado en los beneficios de la explotación petrolera y minera, así como en otras industrias, es mínima en la práctica, a pesar de las utilidades anuales fijadas. Las declaraciones oficiales tampoco están de acuerdo con la realidad. El 17% de beneficios sobre el capital declarado por las empresas petroleras no coincidía con el 48% percibido. Hay una cierta enajenación de la soberanía nacional, en cuanto que el Estado no actúa sin el consentimiento previo de las compañías multinacionales.

Este fenómeno de un país hipotecado a intereses extranacionales es frecuente en Iberoamérica, y se trata de remediarlo, pero lo dificultan ’diversas circunstancias, entre ellas una situación de dependencia ya histórica, difícil de romper. Es lo que se ha dado en llamar neocolonialismo, una de cuyas consecuencias económicas más importantes es el efecto multiplicador del capital invertido en el país metropolitano. Indudablemente, el bienestar económicosocial de la comunidad venezolana, globalmente considerada, no se corresponde con la cuantía de las inversiones. Las reinversiones de capitales se aplican a la adquisición de bienes de equipo producidos en EE. UU. y otros países industriales. Ciertamente, la gran masa de la población (30% de analfabetismo en la población en 1967; 16% de analfabetismo total en 1968; inadecuada mentalización en la mayoría) no está preparada para asimilar el progreso, por lo que su participación en el mismo es pequeña. La renta per cápita es de 964 dólares (1969) y supera con mucho la de otros países iberoamericanos (ya desde 1958 figuraba a la cabeza de Iberoamérica con una renta anual de 750 dólares per cápita), pero está mal distribuida. La mitad de la población percibe en torno al 10%, y un 30% aprox. de la misma queda fuera de la economía de mercado, por sus bajos ingresos. Se dice que V. goza del nivel de vida más elevado de América del Sur, pero cuando se habla del nivel de vida se olvida un aspecto importante del mismo: el moral.

En el mercado del trabajo predomina la oferta sobre la demanda, con altos porcentajes de desempleo y subempleo, no sólo por una situación coyuntural, como es el estancamiento de la industria, sino también por falta de formación profesional y porque el aumento de la población activa, que se cifra en 100.000 personas al año, no es absorbida y empleada adecuadamente. En 1967, la población económicamente activa representaba el 28% del total. El porcentaje es menor que el de la población potencialmente activa, y ello por las razones apuntadas. Tratándose de un país de gente joven debería ser un país de trabajadores, pero la realidad económica es distinta. Aprox. el 54% de la población está en edad de trabajar.

La industria no ha podido absorber toda la mano de obra procedente del campo. La situación de crisis económica, agravada en 1974, es casi crónica desde 1958. Pero se trata también de una crisis de crecimiento, de reajustes económicos, al paso de una nueva toma de conciencia de los problemas nacionales. Ha disminuido el producto industrial bruto (PIB), del que participa con mayor porcentaje el sector petrolífero (29%). Le siguen: el industrial (17,1%), el agrícola (7%) y el minero (1,1%). Se ha querido atenuar la recesión experimentada desde 1958 con planes nacionales. El primero, calculado para 1960-64, preveía una tasa anual de crecimiento del producto territorial bruto (PTB) valorada en 7,9%. Esta cota se ha alcanzado posteriormente, por efecto del aumento en el sector petrolero, por lo que es evidente el desequilibrio estructural de la economía venezolana. No obstante, V. es el primer país iberoamericano en cuanto al volumen del producto nacional y a la tasa de crecimiento económico. La unidad monetaria es el bolívar (4,5 bolívares equivalían a 1 dólar en octubre de 1971), aceptado como medio de pago internacional en 1966.

V. ha pasado de una economía agropecuaria a una economía minero-extractiva, pero como simple abastecedor a otros países de materias primas, con la agravante de que al dedicar todas las energías a la explotación del subsuelo se han descuidado las riquezas del suelo, y ello porque las grandes compañías petrolíferas controlan la mayoría del territorio y exploran grandes extensiones de terreno, con olvido de la agricultura. La expropiación de terrenos, al aplicar la ley de hidrocarburos, dejaba prácticamente sin amparo a ganaderos y agricultores. La expropiación afectó también a las tierras comunales indígenas.

Una de las consecuencias de esta política de concesiones fue una mayor concentración de la propiedad territorial, especialmente en zonas de dominio público, donadas o cedidas a precios irrisorios. De este modo, V. ha acentuado su carácter de país latifundista. En 1920, el 85% de la tierra estaba en manos del 8% de los propietarios. Junto a estos grandes latifundios subsistía el minifundio basado en el sistema de medianerías, por el cual el campesino recibía en usufructo las tierras que cultivaba, debiendo compartir las cosechas con el latifundista, de quien dependía en gran manera por el dinero, el alimento y la herramienta que recibía. De 1947 a 1957, de 300.000 Ha concedidas se pasó a 6 millones de Ha. Posteriormente ha habido un retraimiento en la política de concesiones lo cual ha motivado la retirada de capitales.

A pesar de la Ley de reforma agraria del 5 mar. 1960, la propiedad de la tierra no ha variado sustancialmente. A ello ha contribuido la indolencia de la población mestiza Hay pocos (5% aprox. de las fincas) pero extensos latifundios (ca. 90% de la tierra cenrada), y muchos (95% aprox. de las fincas) pero pequeños minifundios (ca. 10% de la tierra cenrada). En 1950, 3.422 hacendados poseían el 80% de la tierra cultivable y el 19% de la superficie del país (más de 5.000 Ha. por cabeza), y el 66% de la población campesina productora sólo dominaba el 3% de la tierra explotable. La participación de la población campesina en el producto nacional bruto ha disminuido del 5,4% en 1936 al 3,5% en 1958. El aumento de los latifundios y minifundios ha sido paralelo en los últimos años.

Se han expropiado tierras mal cultivadas y abandonadas. Finalizado 1961, más de 30.000 familias habían recibido lotes de tierras, pero quedaban 500.000 familias (de un total de 1,5 millón de familias en todo el país entonces), es decir, unos 2,5 millones de campesinos, que no poseían tierras y muchos de ellos trabajaban, cuando podían, en el sistema de peonaje mal remunerado. Éste es el caso de unas 350.000 familias. La Ley de reforma agraria venezolana fue calificada como democrática, integral y progresista, aunque aún no ha mejorado la situación.

En un estudio sobre el desarrollo integral de V., se dice que "la reforma agraria venezolana no ha avanzado con la rapidez que demandaban las circunstancias; algunos asentamientos no han obtenido el debido desarrollo y otros han fracasado totalmente, aunque muchos de ellos progresan satisfactoriamente" (C. Acedo Mendoza, Venezuela: ruta y destino, I, Barcelona 1966, 326). La enajenación de tierras baldías y ejidos ha beneficiado a la clase dominante y a las compañías extranjeras. Ha habido una especulación de la tierra y algunos latifundios se han transformado en empresas capitalistas rurales. En conjunto, no se ha modificado la estructura latifundista, y los campesinos que no pueden aprovechar tierras rentables siguen emigrando a centros industriales.

a) Agricultura. La superficie cultivable representa el 5,7% (5,2 millones de Ha.) de la total del país. A prados y pastos se dedica el 15,2% (13,8 millones de Ha.); a bosque, el 52,6% (47,9 millones de Ha.). El resto es improductivo. En la época española se comenzó por los cultivos de subsistencia y también se concedió atención a los productos comercializables como el cacao, monopolizado por la Compañía Guipuzcoana de Caracas desde el s. XVIII. En el último tercio de esa centuria se ensayaron nuevos cultivos y se fomentaron otros que se habían olvidado (algodón, azúcar y café). La activación de la agricultura en esa época fue consecuencia de la libertad dé comercio. Con la guerra de la Independencia y la no menos trascendental lucha por el poder, se produjo desde principios del s. xix una recesión económica que, una vez superada, permitió cierta estabilidad agrícola, centrada hacia 1830 en torno al café, sobre todo en los valles próximos a Caracas, Barinas y Trujillo. Este cultivo se extendió, en el último tercio del s. XIX, por la zona andina, especialmente Táchira, primer Estado productor, seguido de Trujillo.

La recuperación económica no pudo ser total, porque en los años de guerra se habían destruido obras de infraestructura, como los canales de riego. Tampoco se reformó el sistema de propiedad, al que ya se ha hecho referencia, y así se llegó a un lamentable abandono de grandes extensiones cultivables. Por otra parte, las malas técnicas y la escasez de mano de obra hicieron descender los rendimientos y la producción de café, con lo que el país quedó a merced de los grandes productores y de la demanda del mercado internacional, lo cual motivó el descenso de los precios del café, a fines del - S. XIX.

Hoy en día, la agricultura venezolana es extensiva y a se utilizan en general métodos arcaicos, como el conuco (cenizas de maleza como abono). Las pequeñas y medianas explotaciones agrícolas suponen el 6% de la tierra cultivada. Falta continuidad en los programas de desarrollo agrícola, según declaraba ya en 1962 el entonces ministro de Agricultura Eduardo Mendoza Goiticoa. El resultado final es la baja productividad agrícola. Según datos del Anuario estadístico de Venezuela (1964), recogidos por Alejandro M. Osorio (La agricultura venezolana en el desarrollo económico del país y la reforma agraria, "Política" 41-42), la media de Kg/Ha. es de: 1.118 de maíz (4.780 en Canadá), 647 de algodón (970 en El Salvador) y 169 de café (665 en El Salvador). Los Estados de mayor productividad son: de maíz, Portuguesa (1.472); de algodón, Aragua (1.214); y de café, Táchira (236). Los datos de los países extranjeros proceden del Anuario estadístico de la FAO (1963).

Los rendimientos unitarios o productividad por unidad de superficie no han sido paralelos al aumento del área cultivada. No obstante, el ritmo de crecimiento del sector agrícola ha sido mayor que el del conjunto de la economía, al menos en lo que se refiere al periodo 195964, según datos del Departamento de Cuentas Nac. del Banco Central de V. El producto por persona activa en el sector agrícola se incrementó en un 27,5% de 1959 a 1964, y, en ese mismo periodo, el producto por persona activa en el conjunto de la economía aumentó en un 3,7%. Los aumentos de las áreas cultivadas corresponden en primer lugar a los cereales y, en segundo lugar, a la caña de azúcar. El producto agrícola representó en 1964 el 7% del PTB, aunque en este sector interviene la tercera parte aprox. de la población activa total. Desde 1959 ha habido mayor inversión en la agricultura que en otros sectores de la economía. Las mayores inversiones se han dedicado a riegos, pastos y deforestación. El índice de tractores (l por cada 10 agricultores) es una muestra del grado de mecanización del campo.

La producción agrícola puede considerarse dividida en tres sectores: de alimentación básica (60%), de exportación (16%) y de transformación (14%). Los principales productos agrícolas son: maíz (600.000 Ha., 720.000 t., en 1971), café (292.000 Ha., 64.000 t., en 1970), sésamo (153.000 Ha., 83.000 t., en 1970), arroz (119.000 Ha., 250 t., en 1970), cacao (70.000 Ha., 26.000 t., campaña 1970-71), algodón (50.000 Ha., 14.000 t. de fibra, en 1970), mandioca (39.000 Ha., 310.000 t., en 1969), patata (16.000 Ha., 130.000 t., en 1970), boniato (13.000 Ha., 118.000 t., en 1969) y tabaco (8.000 Ha., 12.600 t., en 1970).

El alimento básico de la población es el maíz, cuya producción y cuya área de cultivo decrecen anualmente. Se obtiene sobre todo en los Estados Portuguesa, Zulia y Yaracuy. No se ha indicado la producción de trigo, que es el segundo cereal que más se consume en el país, porque es mínima (2.000 Ha., 1.000 t., en 1968); apenas representa el 1 % del consumo. Se cultiva principalmente en Mérida. Se importa arroz, cuya producción resulta insuficiente. De las dos cosechas anuales de este producto, la de invierno (septiembre-noviembre) representa el 70% aprox. de la producción total. Los principales Estados productores son: en invierno, Barinas y Portuguesa; en verano, Guárico y Trujillo. El cacao venezolano representa el 1,8% del mundial, con una productividad cada vez mayor. De 212 Kg/Ha. en 1950 se ha pasado a 371 Kg /Ha. en 1971. Sucre y Miranda son los principales Estados productores, con casi el 50% y el 45% respectivamente del total. V. es el octavo país productor del mundo y el cuarto americano, después de Brasil, Ecuador y República Dominicana.

El café, cultivado particularmente en la vertiente andina más baja de la tierra templada del Caribico, se exporta en un 60% a EE. UU., Europa (Alemania Occidental, España, Gran Bretaña, Holanda e Italia) y Japón. La productividad se ha incrementado de 213 Kg/Ha. en 1968 a 219 Kg/Ha. en 1970. En la vertiente andina se produce más del 50% y el de mejor calidad. La caña de azúcar se cultiva hasta los 2.000 m. de altitud. Los principales Estados productores son: Aragua, Lara y Yaracuy, con el 50% del total en conjunto, en tanto que en Carabobo, Trujillo y Zulia sólo se obtiene el 25% del total. El tabaco se obtiene en cosecha de verano (negro y rubio) y de invierno (negro), ambas en la subregión centro de la región costeromontañosa.

El algodón es la fibra textil más importante del país, con una tradición que se remonta a la época prehispánica. Se distinguen cuatro regiones algodoneras. La del Norte, de elevado rendimiento, abarca desde el lago Valencia hasta Yaracuy; la del Este, de mayor producción, comprende los Estados Anzoátegui, Guárico y Monagas; la del Oeste se limita al Estado Portuguesa; y la del Sur se extiende en torno a la confluencia del Apure con el Orinoco. La patata se cultiva en casi todo el país, principalmente en los, Estados Aragua, Carabobo, Lara, Mérida y Yaracuy.

La producción nacional de leguminosas, que junto con los cereales constituyen la base de la alimentación popular, cubre el 90% aprox. del consumo. Ocupan lugar destacado: los frijoles en Aragua, Carabobo y Táchira; las caraotas (judías) en Aragua, Guárico, Lara, Mérida, Trujillo y Yaracuy; los quinchonchos en Carabobo, Portuguesa y Yaracuy; y las arvejas (algarrobas) en Lara, Mérida, Táchira y Trujillo. Plátanos y agrios son los productos más importantes de la fruticultura venezolana. V. es el séptimo país productor y uno de los principales abastecedores del mercado mundial, con una producción de 949.000 t. (49.000 Ha. en 1968). Los Estados productores son: Barinas, Mérida, Sucre, Trujillo, Yaracuy y Zulia. Las 102.000 t. de agrios (1968) se reparten por: Carabobo (25%), Miranda (20%), Monagas (15%), Zulia (10%), Guárico (7%), Yaracuy (4%), etc. La principal oleaginosa es el sésamo (ajonjolí) ya citado, del que Portuguesa obtiene el 85% aprox. Cada año se dedica más extensión a este cultivo. De 133 millones de cocos (1968) se extrajeron 14.000 t. de copra. Abundan los cocoteros en las llanuras litorales del Caribe y del lago Maracaibo. Las 1.500 t. anuales de cacahuete se obtienen en Falcón, Miranda, Sucre, Zulia y Yaracuy.

b) Silvicultura. Ya se ha indicado que algo más de la mitad de la superficie del país corresponde al bosque, que se extiende al S del país sobre todo. El 65% de las reservas forestales se encuentran en el Estado Bolívar y en el territorio Amazonas. En 1969 se obtuvieron 6,8 millones de m3 de madera, con una proporción mayor de las blandas (75%). Las duras y finas representan el 17% y el 8% respectivamente. La región guayanesa (v. 4 c) está poco explotada aún, en parte por la dificultad de accesos y transporte. De balatá y chicle se obtuvieron 52 t. y 61 t. respectivamente en 1969.

c) Ganadería y pesca. La cabaña nacional en la temporada 1969-70 arrojaba las siguientes cifras (en millones): 8,3 dé bovinos, 2,1 de cerda, 1,6 de cabras y 17 de aves, además de (en miles): 101 de bovinos, 495 de asnos, 423 de caballos y 76 de mulos. Así pues, el ganado vacuno (bovino) es el económicamente más ’importante del país y se localiza en un 60% en los Llanos. El rendimiento en carne ha aumentado de 156 Kg. por cabeza en 1950 a 179 Kg. por cabeza en 1970. Aunque también se ha incrementado la producción de leche, de 4,4 millones de Hl. en 1961 a 8 millones de Hl. en 1971, resulta insuficiente para las necesidades del consumo, por lo que se tiene que importar (12.829 t. de leche en polvo y condensada en 1970). En Zulia Se cría el 11% del ganado de cerda, pero la región porcina por excelencia es la de los Llanos (45% de cabezas). También ha aumentado el rendimiento en carne por cabeza en un 11 % de 1961 a 1970. La enorme producción avícola permite el autoabastecimiento en pollos y huevos. El ganado caprino disminuye cada vez más. Las restantes partidas no varían sensiblemente y su incidencia en la economía del país es mínima.

La pesca representa un capítulo importante en la economía venezolana. De la captura para el abastecimiento se ha pasado a la comercial, con ampliación de la zona litoral. Las siguientes cifras en pesca marítima dan idea de la evolución de este sector: 64.667 t. en 1961, y 126.300 t. en 1970. También se pesca en las riberas fluviales y lacustres. Las principales especies marinas capturadas son: atún, carite (parecido al pez sierra), jurel, mero, pargo y sardina. En Cumaná y litoral de la isla Margarita se cultivan ostras perlíferas.

d) Minería e industria. La industria está dominada en gran parte por la banca a través de sociedades anónimas, cuyos directivos figuran en los Consejos de administración de las principales empresas. La banca recibe dinero del Estado al 5%, que presta al 12%, inspira la política financiera y promueve la creación de grandes empresas, a través de grupos financieros, de los que es ejemplo, entre otros monopolios nacionales, el grupo Velutini y Phelps. Grupos extranjeros de importancia son: Rockefeller y Creole In vestment Corporation, que a su vez reciben inversiones privadas nacionales. Las grandes empresas, de las que puede servir de ejemplo Protinal (cemento, envases, constructoras, cervecerías, cerámica, urbanizadoras, financieras, seguros, bancos, prensa y otros medios de comunicación social), controlan la información y la publicidad (90%)

Se ha pasado, en el aspecto industrial, del subdesarrollo y semicolonialismo, al neocolonialismo. El Estado actúa como un gran empresario, de tal modo que cada vez es más frecuente la penetración de la empresa pública en la actividad industrial, lo cual no ha conseguido eliminar los contrastes antisociales. V. es un país de escasa y reciente tradición industrial. Después de la I Guerra mundial, la artesanía evoluciona hacia la pequeña y mediana industria, sobre todo en el ramo textil, protegido por los elevados aranceles de las importaciones. Desde 1941 se desarrolla la industria manufacturera, gracias a la política inversionista del Estado. En 1944 se constituye la junta para el Fomento de la Producción Nac., cuya política continúa la Corporación venezolana de Fomento (1946) y distorsionan las empresas mixtas (multinacionales) creadas desde 1947, y que fabrican cigarrillos, conservas, calzado, licores, muebles y tejidos con los siguientes productos importados: tabaco, fruta, piel, mosto, melaza, madera y fibra natural y artificial.

Los mayores inconvenientes de la casi monoproducción minera (petróleo-hierro) son el posible agotamiento de las reservas y una exportación no integrada en la economía nacional. Se calcula que, entre los países iberoamericanos, V. posee el 66% de las reservas cubicadas de petróleo y el 59% de las de gas. En cuanto al hierro, las reservas se estiman en 4.000 millones de t. Sin embargo, la riqueza del subsuelo venezolano es enorme y no está suficientemente explotada en algunos productos y regiones (guayanesa). De las 2.303 unidades industriales urbanas (en centros de 500 ó más habitantes) tensadas en 1963, el 72,42% correspondía a industrias artesanales, el 27,22% a pequeñas y medianes industrias, y el 0,36% a grandes empresas. La concentración industrial, pues, es mínima, y retrasa el desarrollo industrial el excesivo número (1.615) de industrias artesanales, con el 17,6% del total de la mano de obra industrial (181.839 trabajadores en 1963). En cambio, la mano de obra en la gran empresa representaba el 22,19% del total. El Inst. Venezolano de Productividad defiende la pequeña y mediana empresa por razones socioeconómicas.

El renglón más importante de la industria venezolana es la extractiva (minería) del petróleo, que a su vez constituye un importante capítulo de la industria de transformación, con sus derivados: industria petroquímica o, más exactamente, petrolquímica. Se ha dicho que el petróleo es "la sangre" de V. Ya en el s. xvi, los españoles emplearon el asfalto del lago Maracaibo. Hasta 1878 no se constituyó la primera empresa de petróleo, que fue venezolana y subsistió hasta 1934. Las primeras concesiones se otorgaron a venezolanos, que no las aprovecharon. Las siguientes las recibieron también venezolanos, respaldados por consorcios anglo-holandeses. La Colon Development Company y la Venezuela Oil Concession eran filiales de la Royal Dutch Shell. Cuando Cipriano Castro (v.) intentó una política nacionalista, las empresas extranjeras se encargaron de derribarle.

Las concesiones de explotación de hidrocarburos se reservaron al presidente por Ley de 1904, con lo que se beneficiaron Juan Vicente Gómez (v.), sus amigos y las empresas extranjeras, desde que se comenzó la extracción en 1912. Dos años después se obtenía petróleo comercialmente explotable en Mene Grande, y en 1917 se iniciaba la exportación de crudo, primero a cargo de la compañía anglo-holandesa Shell Dutch Oil y luego también por medio de la compañía norteamericana n Standard Oil.

Al finalizar la I Guerra mundial, la producción de petróleo era controlada por la British Controlled Oilfields, pero los norteamericanos fueron ganando cada vez más terreno, hasta el punto de que el país parecía estar en sus manos. Tal era el número de concesiones y la influencia norteamericana en la vida nacional, que política y petróleo han recorrido un mismo camino.

Esta situación inspiró a Rómulo Betancourt (v.) su obra Una República en venta (1937) y, más tarde, Venezuela, política y petróleo (1956). Hasta 1943, casi todo el crudo se refinaba en el exterior y EE. UU. absorbía casi la mitad de la producción (33,3 millones de t. en 1941). La II Guerra mundial favoreció el monopolio petrolero y se incrementaron los beneficios. Terminada la contienda, también aumentaron las inversiones, sobre todo norteamericanas (grupos Morgan y Rockefeller), de tal modo que en 1966 el 68% de la producción petrolera estaba controlada por los norteamericanos y el 32% por los anglo-holandeses.

En el periodo 1955-62, el capital invertido en los monopolios petroleros obtenía un rendimiento del 38,4%. La producción de petróleo refinado varió considerablemente de 3,5 millones de m³ (1943) a 63,5 millones de m³ (1964). En 1968, V. era el tercer país productor de petróleo (188 millones de t.) después de EE. UU. y la URSS. En 1971 ocupaba el mismo lugar con 185,7 millones de t. Los ingresos del petróleo han incidido en la demanda de bienes de consumo al exterior, pero sólo se han desarrollado algunas industrias ligeras y se ha aumentado el número de centros manufactureros. La economía, sin embargo, continúa siendo agropecuaria, con el inconveniente de que las grandes compañías han convertido en zonas de explotación enormes extensiones de cultivo. Al crearse en 1960 la Venezuela Petroleum Corporation se ha dado un paso importante en la política petrolífera, cuya meta es la nacionalización del producto en todo su proceso, es decir, desde la exploración hasta las ventas en el mercado internacional. Ya es bastante significativo que el crudo se refine también en las 15 refinerías instaladas en el país.

Iniciativa venezolana ha sido la creación, en 1961, de la Organización de Países Productores de Petróleo (OPPP). Venezuela pertenece también a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Uno de los competidores del petróleo venezolano es el Oriente Medio (quíntuple de la producción venezolana), de menor coste de extracción. La producción de gas natural también ha ido en aumento, con 8.990 millones de m³ en 1970. Hay yacimientos en Amana, Barbacoas, Lecho y Placer. Anaco y Puerto Ordaz están unidos por gasoducto. Las cuencas petrolíferas de V. ocupan casi la mitad de la superficie del país, unos 407.000 Km². La más extensa (153.000 Km²) es la del Orinoco. La cuenca del lago Maracaibo es la primera en volumen de producción, con unos 4.000 pozos, localizados principalmente en la costa oriental. Junto con la cuenca de Faltón ocupa 167.000 Km². La cuenca de Apure-Barinas es más extensa (87.000 Km²) que la de Carriaco. Ésta, aún no totalmente explorada, se extiende desde el curso inferior del Tuy hasta el golfo Cariaco.

La segunda industria minera del país es la del hierro, con yacimientos en Cerro Bolívar, El Pao y San Isidro. Los 19,5 millones de t. de mineral extraídos en 1971 contenían 12,5 millones de t. de hierro. La explotación comenzó en 1950, con 199.000 t. En 1960 se llegó a los 19,49 millones de t., de los que se exportaron 19,24 millones, en su casi totalidad a EE. UU. V. es el octavo productor mundial de hierro, pero se beneficia muy poco de su explotación. Otros minerales importantes son: manganeso (Mérida y Táchira), bauxita (Bólivar), cobre, plomo, etc. Se obtiene además: oro (680 Kg. en 1970), en los afluentes de la orilla derecha del Orinoco; sal, en la costa (266.000 t. en 1970); diamantes, en el alto Icabarú (500.000 quilates en 1970); carbón, en Altagracia de Orituco, Capiricual y Naricual (43.440 t. en 1970); azufre; yeso; etc.

Las industrias de transformación se concentran en los valles de Caracas, Aragua y Tuy, en Barquisimeto, Maracaibo, Puerto Cabello, bajo Caroní, cuenca del lago Valencia, etc. Ocupa un lugar destacado la industria siderúrgica (Matanzas), con 520.000 t. de arrabio y 927.000 t. de acero en 1970. La metalurgia del aluminio (Ciudad Guayana) va en aumento: 13.800 t. en 1969. Es considerable la petrolquímica en Caracas, Maracaibo y Morón. La industria del cemento (2,1 millones de t. en 1969) está muy distribuida por el país: Barquisimeto, Caracas, Maracaibo, San Cristóbal, Valencia, etc. La industria mecánica más avanzada es la del montaje de automóviles con material importado (Caracas, Puerto Cabello, Valencia, etc.). En 1969 se fabricaron 1.560.000 neumáticos. Las principales industrias textiles son: de hilados y tejidos de algodón, seda y fibras artificiales (Caracas, Cumaná, Maracay y Valencia).

La industria del tabaco se. localiza particularmente en Caracas y Puerto Cabello (11 millones de cigarros en 1969 y 11.466 millones de cigarrillos en 1970). El primer lugar de la industria alimentaria lo ocupa la azucarera, muy distribuida por el país (475.000 t. en la campaña 1970-71). De cerveza se obtuvieron 5,2 millones de Hl. en 1969 (Caracas, Maracaibo y Maracay). El papel y el vidrio se fabrican en Maracay y Maiquetía respectivamente. También se producen fertilizantes (9.600 t. en 1970-71) y ácido sulfúrico (99.000 t. en 1968). De los 12.631 millones, de Kwh. producidos (1970), apenas la quinta parte eran hidráulicos (2.748 millones). La potencia instalada es 3,2 millones de Kw. Se ha comenzado ya la instalación de centrales nucleares (una de 3.000 Kw. cerca de Caracas).

e) Comunicaciones y transportes. Las comunicaciones tropiezan con la doble dificultad de la amplitud del territorio y la irregularidad del relieve. Un factor favorable son "las comunicaciones fluviales y lacustres (el Orinoco es en parte navegable; en el lago Maracaibo se ha establecido un servicio de vapores). Mediado el siglo se ha dado un gran impulso a las carreteras, en función de la industria del petróleo y derivados. De 36.306 Km. de carreteras (1967), apenas la mitad (17.049) están asfaltadas. La carretera panamericana comprende 1.422 Km., desde la frontera colombiana a Caracas, con un ramal que une Valencia a Puerto Cabello. La primera gran carretera del país une Caracas con Ciudad Bolívar. Después de la panamericana, la tercera gran carretera es la trasandina, desde Coro, a través de Trujillo y Mérida, hasta San Cristóbal, con desviación a Carora, a través de Barquisimeto, y enlace con la nacional a Acarigua. Un puente de 9 Km. (1962) une dos orillas del lago Maracaibo y facilita las comunicaciones entre la ciudad de este nombre y Caracas. También se ha enlazado el área industrial de la región guayanesa con el resto del país, a través de puentes sobre el Orinoco (el primero construido en 1967). El Plan Nac. de Ferrocarriles comenzó en 1950. En 1963 se habían tendido 455 Km. de línea férrea. Las comunicaciones con el exterior se facilitan a través de 30 puertos en la costa (también hay radas naturales en el lago Maracaibo y algunos puertos fluviales de importancia) y aeropuertos internacionales.

Los principales puertos son La Guaira, Maracaibo y Puerto Caballero. Una autopista de 16 Km. une a Caracas con La Guaira facilitando salida rápida al mar. Son aeropuertos internacionales los de Maiquetía (cerca de La Guaira, que sirve a Caracas). Barcelona, Maracaibo y Maturín. En 1970 se cubrieron 30,5 millones de Km., con 1.200.000 pasajeros/Km. De los 673.000 vehículos que circulaban por el país, la mayoría son importados. La marina mercante dispone de 109 navíos con 411.696 t. de registro bruto (1971). Los servicios de aviación están atendidos por cuatro empresas nacionales y 16 extranjeras. Las comunicaciones por teléfono (406.000 aparatos en 1970) son insuficientes.

f) Comercio. Venezuela es tradicionalmente exportador de café, cacao, ganado y cueros. La exportación se dirige cada vez más a EE. UU., país del que también depende en sus importaciones de bienes de equipo, manufacturas, cereales, etc. Las exportaciones a EE. UU. han supuesto, en relación con el total: el 14,3% en 1937, y el 40,9% en 1960; las importaciones: el 35,6% en 1913, el 53% en 1937, el 64,1% en 1954, y el 54,6% en 1964.

Casi todo el comercio exterior ha radicado en torno a muy pocos productos. Hoy día exporta principalmente petróleo y hierro. Al retenerse en el exterior el valor de las exportaciones, no se ha acumulado suficiente capital en el país (fenómeno de descapitalización). Venezuela es más bien un simple abastecedor de materias primas, porque está escasamente industrializado. Por el contrario, el mayor aumento de las importaciones se ha registrado en los bienes de consumo suntuarios. En el total de las importaciones, la de materias primas ha representado: 11,1% en 1926, 15,6% en 1944, y 27% en 1960. Las exportaciones agrícolas se han reducido, como puede apreciarse en la siguiente relación: 1921, café y cacao 77%, petróleo 3,4%; 1938, café y cacao 5,2%, petróleo 87,7%; 1960, café y cacao 2%, petróleo y derivados 90%, mineral de hierro 6%, otros productos 2%. En diciembre de 1965, V. se ha incorporado a la Asoc. Latinoamericana de Libre Comercio (v.; ALALC). La balanza comercial es ampliamente favorable, con una diferencia de 5.451 millones de bolívares, entre las exportaciones y las importaciones (1970). En Europa comercia principalmente con los países de la CEE; en Iberoamérica, con Brasil en primer lugar.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: Estudios generales: E. W. SHANAHAN, América del Sur. Geografía económica y regional, 2 ed. Barcelona 1954; A. HEIM, América del Sur, Barcelona 1960; O. SCHMIEDER, Geografía de América latina, México 1965; H. MALAS, Sudamérica, Barcelona 1967; P. VILA, Geografía de Venezuela, Caracas 1960; A. L. CÁRDENAS, Geografía física de Venezuela, 2 ed. Mérida (Ven.) 1965; L. F. CHAVES y L. VIVAS, Venezuela, México 1968 G. MONROY, Geografía de Venezuela, Caracas 1970; J M. CASTAÑÓN, Encuentro con Venezuela, 2 ed. Caracas 1970.