Venezuela. I. Geografia.4. Regiones. GEOG.

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Geografía

Según el geógrafo Wilhelm Sievers (Geografía del Ecuador, Colombia y Venezuela, Barcelona 1931, 145-157), la población de V. se distribuye en cuatro regiones naturales, cada una de las cuales constituye una región geoeconómica: guayanesa, costera, los Llanos y montañosa. A. Uslar Pietri divide la región montañosa en las siguientes subregiones: oeste, depresión Lara-Falcón, centro y este (Sumario de economía venezolana, 2 ed. Caracas 1958). Realmente, las regiones costera y montañosa constituyen una misma región costero-montañosa, por dificultad de limitación entre ambas, pues la una es continuación de la otra con, un corte casi perpendicular sobre el litoral del sistema costa-montaña. Al margen de otras divisiones que pudieran hacerse, se consideran aquí las regiones: costero-montañosa, los Llanos y guayanesa,

a) Región costero-montañosa. Con una extensión de 179.094 Km² (quinta parte del país aprox.) y 8 millones de hab. en 1970 (76% del total) es un área de concentración demográfica. La limitan: al N, el mar Caribe; al S y E, los Llanos; y al O, Colombia. Puede dividirse en las siguientes subregiones: costera-oeste, oeste, centrooeste, centro y este. La subregión costera-oeste, la más amplia dentro del conjunto regional, comprende el Estado Zulia (63.100 Km2 y 1.419.407 hab.), con una densidad de 22 hab/Km2 y capital en Maracaibo (v.). Se divide en 10 distritos y 35 municipios. Limita: con el mar Caribe, al N, en el golfo de V.; con Mérida y Táchira, al S; con Falcón, Lara y Trujillo, al E; y la cordillera de Perijá le separa de Colombia al O.

El lago Maracaibo ocupa el centro de la subregión, rica en petróleo. La pequeña parte de la Guajira venezolana, arenosa con dunas, se encuentra al NO. El Norte es más bien seco durante casi todo el año y, en el resto, los alisios del NE, en contacto con las montañas, originan precipitaciones elevadas, que en Río de Oro superan los 4.000 mm. de media anual (sobre 2.500 en Casigua). La cuenca hidrográfica del lago (v. ld), es amplia. los valles que forman algunos de sus ríos son ricos: en el de Motatán pasta ganado vacuno y se cultivan legumbres, maíz, caña de azúcar, café y tabaco; en el de Chama se cultiva tabaco (1/5 del nacional aprox.) y caña de azúcar. Además de la capital, es importante Cabimas (154.713 hab.), con refinería de petróleo, al igual que en Casigua, La Salina y San Lorenzo.

La subregión oeste o arco andino, de 29.700 Km² y

1.243.600 hab. (1970), con una densidad de 43 hab/Km², comprende los Estados Mérida, Táchira y Trujillo, que totalizan 24 distritos y 124 municipios. Dentro del conjunto regional, es la zona más montañosa y menos costera. Se comunica con el mar a través del lago Maracaibo. La parte correspondiente a Mérida se escalona térmicamente en altitud, con tierras cálidas, templadas y frías. En las tempIadas, con prados y cultivos de maíz y café, se asienta el mayor contingente de población. Esta parte del país está bien comunicada por las carreteras panamericana y trasandina. La agricultura es próspera en las terrazas fluviales. Son centros económicos, además de la capital (Mérida, 75.634 hab.): Tovar (10.000 hab. aprox.), a 952 m. de altitud, en la sierra del mismo nombre, que forma parte de la cordillera de Mérida; y El Vigía. La cordillera de Mérida atraviesa el resto de la subregión: de N a S a Trujillo, y de SO a NE a Táchira.

En ambos Estados, el ganado predomina en los piedemontes. En Trujillo, el clima es tropical, con precipitaciones de 1.000 mm. de media anual. La población rural es dispersa y se sitúa mayormente en los valles. Más importante que la capital, Trujillo (27.107 hab.), es Valera (71.223 hab.), por encontrarse en la encrucijada de comunicaciones andinas con la cuenca del lago Maracaibo, a 547 m. de altitud, sobre la terraza del río Motatán; es centro comercial del café y de la caña de azúcar que se producen en el Estado. En Táchira, el clima es más bien subtropical húmedo, con precipitaciones sobre 1.400 mm. Es el Estado que produce más café. Se cultivan además árboles frutales, caña de azúcar y tabaco. La minería de asfalto y carbón no es demasiado importante. La capital, San Cristóbal (v.; 156.618 hab.), es el mayor centro comercial, directamente relacionado con Colombia, por su proximidad a este país.

La subregión centro-oeste, de 51.700 Km² y 1.163.500 hab. (1970), con una densidad de 24 hab/Km²2, comprende los Estados - Falcón, Lara y Yaracuy, que totalizan 26 distritos y 116 municipios. Está ocupada en su mayor parte por la depresión Lara-Falcón. Se comunica con el mar por Falcón y Yaracuy, y es poco montañosa. El accidente costero más notable es la península de Paraguaná (v. 1 d), de vegetación xerófila, con refinerías de petróleo en Punta Cardón y Amuay, y actividad pesquera. Punto Fijo es la población más importante de la península.

El interior de Falcón lo cruzan serranías de SO a NE, que forman dos conjuntos entre los que se abren sabanas dedicadas a la ganadería. La economía del Estado se basa en las refinerías de petróleo, los fosfatos de Riecito y las calizas de Chichiriviche. El maíz es la principal producción agrícola; el plátano se cultiva en las vegas del Tocuyo y del Aroa; y se extrae madera de las selvas. La mayor parte de la población se, encuentra en las tierras bajas del litoral. Coro (55.955 hab.) es la capital y centro comercial, con fábricas de calzado, cigarros y jabón, minas de carbón de piedra y sal, aeropuerto y nudo de comunicaciones. Churuguara (unos 10.500 hab. en su término municipal), a unos 900 m. de altitud, en la estribación septentrional de la cordillera de Mérida, es el centro comercial del Sur del Estado.

Lara está constituido por una cubeta, entre la sierra de Baragua al N y el páramo de Ñepes al S. El Norte es de lluvia escasa y vegetación xerófila. Las precipitaciones son más abundantes en el Sur, donde corren los ríos Tocuyo (v. 1 d) y Turbio. La vega del Tocuyo es un eje de poblamiento, con cultivos de caña de azúcar y hortalizas principalmente. La depresión Turbio-Yaracuy, orientada de SO a NE, desde la sierra Portuguesa al golfo Triste, separa las cordilleras de Mérida, y del Caribe, y facilita las comunicaciones entre la costa y el interior. La carretera panamericana enlaza este Estado con el de Táchira y Colombia. La industria se concentra en Barquisimeto (v.), capital del Estado.

El relieve de Yaracuy es bastante regular y de escasa elevación (444 m. de altura máxima en La Mara). El curso alto del Yaracuy constituye una llanura pantanosa. Este río y el Aroa (v. 1d) desembocan en el Caribe; los ríos Nirgua y Turbio pertenecen a la cuenca del Orinoco. Se produce caña de azúcar, con refinerías en Chivacoa y Yaritagua, café, tabaco y plátanos; minas de cobre hay cerca de Aroa, y las reservas de pirita (1 millón de t.) se emplean en la" obtención de ácido sulfúrico. La capital, San Felipe (43.402 hab.), a 252 m. de altitud, es centro comercial y de la industria agrícola, y comunica con Barquisimeto en el interior y con Puerto Cabello en la costa.

La subregión centro, de 21.544 Km² y 3.638.400 hab. (1970), es la más poblada dentro del conjunto regional, con una densidad de 324 hab/Km². Comprende los Estados Aragua, Carabobo y Miranda, y el distrito federal, que totalizan 24 distritos y 88 municipios. Este conjunto limita al N y NE con el mar Caribe, y es, hacia el S y SE, zona de transición a los Llanos. El distrito federal, integrado por dos departamentos, ocupa la mayor parte del valle de Caracas y una zona litoral y otra montañosa; su capital es también la del país (v. CARACAS I). Litoral y valle se comunican mediante teleférico, que sobrepasa el pico de Ávila (2.160 m.), en la sierra de Naiguata. Otras poblaciones importantes son: Maiquetía (110.432 hab.) y La Guaira (24.855 hab.), que constituyen una sola aglomeración urbana.

Aragua comprende los valles del mismo nombre, una pequeña zona de los Llanos y parte de la sierra del Interior y de la cordillera de la Costa, que aísla la depresión donde se encuentra la cuenca del lago de Valencia, el cual pertenece también al Estado Carabobo. Los valles de Aragua constituyen una fértil llanura, recorrida por los ríos Tuy y Aragua (v. 1 d) y sus afluentes. Es zona agrícola, con producción de cacao, caña de azúcar y frutos tropicales, e industrial (textil, metalúrgica, fertilizantes, etc.). La principal población es Maracay (v.), capital del Estado. La vegetación es arbórea en las montañas donde soplan los alisios del NE, y tropófila en las montañas donde soplan los vientos llaneros. En la costa, con 27° de temperatura media y 700 mm. de precipitaciones, abundan las playas turísticas: Cata, Choroní, Ocumare y Turiamo. La mayoría de la población se reparte por la depresión central, que registra una fuerte inmigración del país y del extranjero, y donde la temperatura media es de unos 24°, y 900 mm. de precipitaciones.

Carabobo se extiende por el Oeste de la depresión del- lago Valencia, por la parte más occidental de la serranía del Interior y por la cordillera de la Costa. Las precipitaciones aumentan desde la costa (850 mm.) hacia el interior (1.100 mm. en la depresión, y sobre 1.400 mm. en las tierras altas occidentales). La vegetación en las laderas montañosas es también arbórea o tropófila según soplen vientos alisios del NE o llaneros respectivamente. Los suelos son fértiles en torno al lago Valencia. Los ríos Pao y Guárico (v. 1d) pertenecen a la cuenca del Orinoco. La principal población es Valencia (v.), capital del Estado. Puerto Cabello (70.598 hab.) es el tercer puerto del país y centro industrial, unido a Valencia por autopista y a Barquisimeto por ferrocarril. Miranda comprende la cuenca del Tuy (v. 1 d), que recoge las aguas de la serranía del Interior y de la cordillera de la Costa, y en cuyo valle se cultivan hortalizas y caña de azúcar. La temperatura y las precipitaciones disminuyen desde la costa (26,5° y 3.500 mm.) al interior (20,5° y 1.125 mm.). La principal población es Los Teques (51.073 hab.), capital del Estado.

La subregión este, la más costera dentro del conjunto regional, de 12.950 Km² y 590.900 hab., con una densidad de 63 hab/Km², es también la menos extensa. Comprende los Estados Sucre y Nueva Esparta, y enlaza con los Llanos centrales a través del macizo de Cumaná, separado éste de la cordillera del Caribe por el golfo Barcelona y la depresión Maracaibo. El suelo sucreño ha sido afectado por movimientos tectónicos que han originado seísmos. Puede dividirse en tres partes: 1) macizo oriental, de 2.660 m. de altitud máxima en el cerro Tristeza, que atraviesa el valle del Manzanares, donde se cultiva caña de azúcar; 2) falla que separa el macizo de la formación de Paria; y 3) tierras bajas y arenosas en torno a Paria, comunicadas por el río San Juan con el centro del Estado. Las precipitaciones aumentan desde Cumaná (375 mm.) en la costa, y Cumanacoa (1.525 mm.) en el interior, hacia el E (2.950 mm. en torno a Paria). Predominan los vientos del NE, con temperaturas de 26,9° (Cumaná) y 24,7° (Cumanacoa, a 240 m. de altitud), lluvias de abril a noviembre y vegetación xerófila. Predomina la selva tropical en el golfo Paria y valle San Juan, con manglares en las riberas del golfo y del río. La vegetación es pobre en la península Araya y cerca de Cumaná. De ambas penínsulas, Araya y Paria, ya se ha tratado anteriormente (v. 1 b).

Aún viven en esta zona aborígenes caribes y ciparicotos. Cumaná (v.), capital del Estado, constituyó un centro de poblamiento, desde principios del s. XVI, que influyó en la colonización del valle del Manzanares. Los principales puertos son: Cumaná, Carúpano (46.155 hab.), Río Caribe y Güiria. La producción es algo variada, pero pobre, tanto agrícola (cocoteros en playas y punta Paria, arroz cerca de El Pilar) como industrialmente (conservas cerca de Cumaná, refinerías de azúcar en Cumanacoa y Curiaco, ron en Carúpano, asfalto en Guanaco, etc.).

Nueva Esparta comprende las islas Margarita, Coche Cubagua (v. 1 b). La temperatura media de esta zona es de 27°, con lluvias de noviembre a febrero, y vientos dominantes del N y NE, que suavizan el clima. Las precipitaciones son escasas, excepto en la capital, La Asunción (1.300 mm.), de 6.224 hab., situada en el valle del mismo nombre. Los principales puertos de la isla Margarita son Juan Griego, Pampatar y Porlamar. Cubagua y Coche están despobladas. La primera tuvo vida en la primera mitad del s. XVI, como centro poblador del Este venezolano, pero decayó desde que un maremoto destruyó la ciudad de Nueva Cádiz (1543).

b) Los Llanos. Esta región (v. 1 a) constituye un área de presencia demográfica, con 1.986.300 hab. (1970), y una densidad de 7,8 hab/Kmz, inferior a la media nacional. La limitan: al N, el mar Caribe y la región costero-montañosa; al NE, el océano Atlántico; al SE, la Guyana; al S, la región guayanesa y Colombia (río Meta); y al O, la región costero-montañosa. Puede subdividirse en las siguientes subregiones: oriental, occidental y centro-meridional.

La subregión oriental, de 112.400 Km² y 836.400 hab., con una densidad de 7,6 hab/Km², comprende el territorio federal Delta Amacuro y los Estados de Monagas y Anzoátegui, que totalizan 19 distritos y 66 municipios. El 65% de la superficie del territorio del Delta Amaci4ro lo constituyen suelos deltaicos del Orinoco y ríos (Apure, Amacuro, Arature, Barima e Imataca), que desembocan en el principal brazo del Orinoco. Las tierras deltaicas son pantanosas, con vegetación de selva densa, y manglares en la costa. Llueve durante todo el año (1.500-2.000 mm.) y los indios guarauno habitan las riberas de los caños. Se produce arroz y cacao. Se explota ganado vacuno y madera, y la industria es conservera. La capital, Tucupita (9.900 hab.), situada en la orilla derecha del caño Mánamo, es centro comercial, con una refinería de petróleo, que se obtiene en sus proximidades.

El Norte de Monagas comprende el macizo de Cumaná, con fértiles valles (Caripe y San Antonio) y separado de la cordillera del Caribe por el golfo Barcelona y la depresión Unare. Al S de este macizo se extienden los Llanos orientales y las mesas. Las precipitaciones en las tierras bajas, con vientos del E y NE, son de 1.250 mm. (Maturín) y 2.200 mm. (Caripito); en la zona montañosa, 1.275 mm. Las temperaturas alcanzan los 25° y 21° respectivamente. Predomina la selva en el Nordeste, y la vegetación herbácea en las mesas y la llanura, exceptuando los moriches (grandes palmeras) junto a los ríos (cuenca del Orinoco), y los manglares en las riberas del San Juan. Monagas produce el 50% aprox. del petróleo nacional (la explotación se inició en 1928, en Quiriquire). Se cultiva café en el valle del Caripe. La escasa población se concentra en los valles y piedemontes. Maturín (97.257 hab.), la capital, situada en la transición del macizo de Cumaná a los Llanos orientales, se ha desarrollado al amparo de la explotación petrolífera, como Caripito (27.475 hab.), puerto fluvial petrolero.

La mayor parte de Anzoátegui, de fértiles suelos aluviales, está avenada por la cuenca del Unare. El Estado comprende tres zonas: al NE, el macizo oriental, de laderas muy inclinadas, con cafetales y materiales cretácicos del Terciario (cerro Tristeza, 2.660 m.); al E y S, mesas (200-500 m.), con morichales junto a los ríos, explotación de petróleo y poblamiento concentrado; al centro y O, la depresión del Unare, separada del Caribe por colinas con prados y pequeños bosques, cultivo de algodón, explotación de ganado vacuno y poblamiento disperso. Las precipitaciones aumentan desde el litoral (600 mm.) al interior (1.400 mm.). Los cocoteros abundan en el litoral, donde se concentra la tercera parte de la población del Estado: Barcelona (54.916 hab.), la capital; Puerto la Cruz (82.059 hab.); etc.

La subregión occidental, de 65.200 Km² y 625.400 hab., con una densidad de 11 hab/Km², igual que la media nacional, comprende los Estados Barinas, Portuguesa y Cojedes, que totalizan 22 distritos y 68 municipios. Es zona de transición a la región costero-montañosa por el Norte (Cojedes) y Oeste (Barinas y Portuguesa). Los Llanos ocupan la mayor parte del Estado de Barinas, con suelos cuaternarios que cubren bolsas de petróleo, que se extrae y se conduce al Caribe por un oleoducto. La mayoría de la población se sitúa en el piedemonte (180 m. de altitud media) de la cordillera de Mérida, de suelo fértil por la abundancia de agua. Los ríos que descienden de la cordillera se bifurcan en brazos en los Llanos y afluyen al Apure. El clima es tropical, con 27° de temperatura media, 1.500-3.000 mm. de precipitaciones, y viento predominante del E. La vegetación es de selva nubosa en las laderas, a 1.500-2.000 m. En las sabanas, el ganado trashumante es vacuno. Se cultiva maíz, arroz, algodón, cacao, café y caña de azúcar. La capital, Barinas (50.576 hab.), a 185 m. de altitud, en la meseta de Moroy, a orillas del Santo Domingo, es nudo de comunicaciones entre la cordillera y el llano. La navegación por el Santo Domingo permite el enlace con el bajo Orinoco.

Portuguesa es tierra fértil por los ríos Cojedes, Portuguesa y Guanare (v. 1 d), que la atraviesan. Produce el 28% de la madera del país. El clima es tropical con temperatura media de 28° y precipitaciones de unos 2.000 mm. en Guanare (29.351 hab.), a 183 m. de altitud, capital del Estado, centro agrícola (ajonjolí, algodón, maíz, cacao, arroz, tabaco, caña de azúcar y café) y sede de la basílica de Nuestra Señora de Coromoto, proclamada patrona de V. en 1944. Según la tradición, se apareció a unos indios cospes en 1650. Cojedes se comunica con los Llanos a través del valle de Aragua. Las galeras (colinas) se suceden en el llano, de O a E. El escaso desnivel da lugar a la formación de pantanos en las zonas atravesadas por los ríos. La capital es San Carlos (16.760 hab.).

La subregión centro-meridional, de 141.486 Km² y 524.500 hab., con una densidad de 3,5 hab., comprende los Estados Guárico y Apure, que totalizan 11 distritos y 52 municipios. Es zona de transición a la región costeromontañosa por el Norte (Guárico), que abarca la vertiente meridional de la serranía de Interior. La mayor parte del Estado corresponde a la cuenca del Guárico (v. 1 d). La altitud disminuye de N a S, conforme se penetra en los Llanos. El clima es cálido, con época de lluvias de marzo a octubre, y seco el resto del año. La vegetación es xerófila, excepto en las orillas de los ríos (bosque en galería). Se cultiva maíz, tomate y algodón en las cuencas del Unare y del Orinoco. Desde 1946 se extrae petróleo. La capital es San Juan de los Morros (43.107 hab.).

Apure es llano, excepto en su parte oeste (alta montaña), y se inunda por derrame de los ríos, en la época de lluvias. Las precipitaciones, de 1.400 a 3.500 mm., aumentan de E a O, en el mismo sentido que soplan los vientos. Los sedimentos aportados por los ríos que afluyen al Apure forman islas (v. 1 d). Durante la sequía, sólo subsiste verdor en las hondonadas (esteros). Bosques aislados (matas) interrumpen la sabana. El ganado vacuno y equino constituye la quinta parte de la cabaña nacional. La población llanera es mestiza (de blanco e indio) y aún quedan grupos de indios (yaruros). La capital, San Fernando de Apure (44.358 hab.), es puerto fluvial.

c) Región guayanesa (v. GUAYANAS I). La más despoblada (0,5 hab/Km²), abarca más de la mitad del país (518.600 Km²). Limita: al N, con los Llanos; al E, con Guyana y los Llanos; al S, con Brasil (sierras Tapirapeco y Pacaraima); y al O, con los Llanos y Colombia. Comprende el Estado Bolívar y el territorio federal de Amazonas. Bolívar constituye por sí solo una subregión, la más poblada, dentro del conjunto regional, y la más rica. Esta subregión es de tierras bajas al N, con suelos mineralizados y vientos del E y NE, y altas montañas al S, de rocas basales, entre profundos valles, con vientos húmedos de la depresión amazónica, que se condensan en las elevaciones (1.600 mm. de precipitaciones), y vientos del SE. En el alto Caroní se suceden las sabanas (900 m. de altitud) y los tepuis o mesetas. Abunda la población indígena en el interior: arecunas, cirianas, maquiritares, piaroas y piapocós. Desde 1950 ha aumentado la inmigración (105% en 1950-61) por la minería del hierro, que ha originado la industria siderúrgica (Matanzas). Se obtiene además bauxita, manganeso, cromo, níquel, oro y diamantes. En 1961 se creó Ciudad Guayana (100.000 hab.), en la confluencia del Caroní con el Orinoco, que ha unido las áreas urbanas de Puerto Ordaz y San Félix. La capital, Ciudad Bolívar (109.605 hab.), es la antigua Angostura, a 54 m. de altitud, a orillas del Orinoco, centro comercial y de comunicaciones.

El territorio Amazonas es en su mayoría selvático. La densa vegetación se interrumpe a veces por sabanas. Las tierras bajas del Oeste son pantanosas, con suelos de material sedimentario, de origen aluvial. El clima es cálido (27°), con abundantes lluvias (2.000 mm.). Los ríos constituyen el curso superior del Orinoco (v.), excepto el río Negro, afluente del Amazonas (v.). Aparte algunos grupos indígenas (guanaribos, piaroas, yabanaras, etc.), el poblamiento comenzó a fines del s. XIX, por la explotación del caucho. La capital es Puerto Ayacucho (5.462 hab.).

CARLOS R. EGUÍA.

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