Velázquez, Diego

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Biografía GER

Conquistador y colonizador español. N. en Cuéllar (Segovia) en 1465, m. en Cuba en 1522 ó 1524. Interviene en la guerra de Nápoles. Parte con Colón en el segundo viaje (1493). Se establece en La Española, donde hace amistad con Bartolomé Colón, Ovando y Bobadilla. promueve las fundaciones de Salvatierra de la Sabana, Verapaz, San Juan de Xaragua y otras. Bartolomé Colón le nombra capitán general de Indias, y Nicolás de Ovando, su teniente. Dirige la pacificación de Haniguayaba y Guajabá, provincias que más tarde le encargan poblar. Con la finalidad de someter y poblar, sale de Salvatierra de la Sabana, en noviembre de 1511, con cuatro naves y 300 hombres, desembarcando en el Puerto de Palmas, no lejos de Guantánamo. Se le une Pánfilo de Narváez, quien toma el mando de la operación.

En 1512, V. funda la primera villa: Asunción de Baracoa, a orillas del río Macaganiguas; poco después, Santiago de Cuba; en 1513, San Salvador del Bayamo; Puerto Príncipe en 1514 y, sucesivamente, Sancti-Spiritus, Remedios, etc. En 1517, envía una expedición al mando de Francisco Fernández de Córdoba, que descubre Yucatán. En ese mismo año, es nombrado por el rey Adelantado de la isla. En 1518, organiza la expedición de Grijalva, que recorre las costas mexicanas vistas por Hernández. Decide ir él mismo, pero delega el mando a Hernán Cortés como su lugarteniente; éste sale en 1519. Ante la rebeldía de Cortés, envía a Narváez y poco después a Pedro de Barba; a pesar de ello, Cortés se independiza de su gobierno. Se dice que V. murió a causa del disgusto que este hecho le produjo. Hay discrepancias sobre su carácter; para algunos fue duro y orgulloso, pero se le considera persona benévola y moderada. Fue el introductor de las plantaciones de la caña de azúcar y de los esclavos negros para su cultivo. Repartió encomiendas, pero con la rigurosa prohibición de maltratar a los indios. En cartas que escribía a Narváez, le encomendaba que no fuese él quien empezase una lucha. En la instrucción que dio a Cortés, muestra su sentido de la moderación, respecto al trato a los indios.

J. I. HERNÁNDEZ PALOMO.

BIBL. : R. S. CHAMBERLAIN, La contraversia entre Cortés y Velázquez sobre la gobernación de la Nueva España, "Bimestre Cubana)) 1-3, enero-junio 1949; C. M. TRELLES, El Adelantado Diego Velázquez, La Habana 1934; 1. WRIGHT, The Early History of Cuba (1492-1586), Nueva York 1916.