Vazquez de Coronado, Francisco

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Biografía GER

Descubridor y explorador español. Las noticias que Cabeza de Vaca aportó sobre las tierras sureñas de los actuales Estados Unidos produjeron en México gran conmoción. Los relatos fabulosos sobre las siete ciudades de Cibola, cuyas maravillas y excelencias conocía a través de los indios, fueron los que impulsaron a fray Marcos de Niza a intentar una exploración por aquellas tierras desconocidas. El intrépido fraile, conocedor ya de los rigores de la conquista por su participación en la del Imperio inca, partió de Culiacán con dirección N en 1539, llegando a divisar las ya famosas siete ciudades de Cíbola en junio de ese mismo año. El fraile creyó ver unas ciudades resplandecientes por sus riquezas y de una cultura muy superior a la de los aztecas. En realidad, las maravillosas ciudades que fray Marcos había contemplado no eran otra cosa que los míseros poblados de Zuñi, en el actual Estado americano de Arizona. Su apasionada descripción hasta tal punto hizo impacto en Nueva España que el virrey Antonio de Mendoza organizó una nueva expedición, a pesar de la obstinada oposición de Cortés, al frente de la cual puso a V. de C., joven capitán nacido en Salamanca en 1510 y que en 1535 había pasado a América, ansioso de fama y fortuna. Su matrimonio con Beatriz Estrada, hija del tesorero real, le había introducido en la alta sociedad virreinal, viendo pronto satisfecha su ambición al recibir la gobernación de la provincia de Nueva Galicia, que Nuño de Guzmán dejaba vacante. Se hallaba en este cargo cuando el virrey Mendoza le otorgó la capitanía de la expedición que había de conquistar y colonizar las tierras descubiertas por fray Marcos de Niza.

Partió V. de C. de Culiacán con su ejército, compuesto de 300 españoles y 800 indios, en febrero de 1540. Bordeando la costa occidental de México avanzó hacia el N, hasta un poco más allá de Guaymas, donde se desvió hacia el interior atravesando las montañas del sudeste de Arizona. En julio de este mismo año llegó la expedición al país de los zuñis, la tan ansiada Cíbola, y con la llegada vino también la decepción, pues lo que los expedicionarios contemplaron no eran las maravillosas ciudades descritas por fray Marcos, todas cubiertas de oro y plata y con magníficas cúpulas y torreones, sino unos miserables pueblos, que lo único que tenían de valor era la originalidad de su estructura. Decidieron, no obstante, su conquista, que llevaron a cabo sin excesivo esfuerzo. Ante los infructuosos resultados de la expedición), decidió V. de C. enviar pequeños grupos de exploración en busca de nuevas tierras. Un grupo partió hacia el E, llegando hasta los extraños pueblos de Moqui, en el nordeste de Arizona, y descubriendo que por aquella zona no encontrarían otra cosa que aridez y desolación. Otra pequeña expedición, al mando de García López de Cárdenas, se dirigió al O, y su resultado fue el descubrimiento del Gran Cañón del Colorado, ante cuya profundidad quedaron vivamente impresionados.

Después condujo V. de C. su ejército al pueblo de Tiguex, junto al río Grande, donde oyó hablar del mito de Ouivira. Según los indios, era una ciudad de oro puro, y en su búsqueda partieron los expedicionarios, en la primavera de 1541. Marcharon a través de las inmensas llanuras de Arkansas hasta el extremo nordeste de Kansas, para alcanzar, tras muchas penalidades, la fabulosa Quivira, que no era sino una tribu de salvajes nómadas, que ni conocían el oro ni sabían dónde encontrarlo. Tras esta nueva decepción regresaron a Tiguex, donde v. de C. estuvo a punto de perder la vida por una desafortunada caída del caballo. Quebrantado física y moralmente por estos reveses, decidió,el regreso a México en la primavera de 1542. El virrey le recibió fríamente, porque consideraba que había fracasado, y le desposeyó del gobierno de Nueva Galicia. Su brillante vida política había terminado. M. hacia 1550.

L. NAVARRO GARCÍA.

BIBL. : G. P. HAMMOND, Narratives of the Coronado Expedition 1540-42, Alburquerque 1940; F. MORALES PADRÓN, Historia del descubrimiento y conquista de América, 2 ed. Madrid 1971 ; A. G. DAY, Coronado cuest. The discovery of the southwestern States, Berkeley 1940.