Utah GEOG.

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Geografía

Estado norteamericano, con una extensión de 219.932 Km² y una población de 1.059.273 hab. (1970). Desde un punto de vista físico, destaca el carácter montañoso del territorio, enclavado en el interior de las Montañas Rocosas (v.), y la presencia de grandes desiertos salinos. Al N se sitúa el Gran Lago Salado (4.690 Km²), descubierto en 1825 por lames Bridger y cuya elevada salinidad, entre un 20-25%, sólo es superada en el mundo por la del mar Muerto. Fue poblado y colonizado por campesinos mormones (v.) que, desde el Middle West, fueron conducidos como hacia una tierra prometida por Bingham Young en 1847; pero los primeros europeos que pisaron su suelo, habitado por indios ute, fueron españoles (García López de Cárdenas en 1540). Organizado como territorio en 1850, no fue admitido en la Unión hasta 1896, cuando la Iglesia mormona renunció a la poligamia, que constituía uno de sus presupuestos básicos.

El carácter montañoso y desértico de la mayor parte del territorio determina la pobreza de la agricultura, que se reduce al cultivo de los cereales (cebada, trigo, avena), que alternan con patatas y remolacha. Entre las especies ganaderas explotadas sólo la lanar tiene importancia, correspondiendo a U., por el número de sus cabezas, el sexto lugar entre los Estados de la Unión. La riqueza del subsuelo contrasta con la pobreza del suelo. U. ocupa el segundo lugar en los EE. UU. por la producción de oro, plata y cobre, el tercero por la de plomo y sales potásicas, el cuarto en uranio; destaca asimismo la producción de petróleo. La mina de cobre de Bingham Canyon, la mayor de los EE. UU., emplea más de 7.000 personas y produce casi el 20% del cobre del país. En los últimos años, la industria se ha convertido en la actividad fundamental, situándose par delante de la minería. Entre sus principales producciones sobresalen la fabricación de metales y maquinaria, material de transporte y derivados del petróleo. U. destaca asimismo como un importante centro de investigación y fabricación de missiles intercontinentales y motores de cohetes y supersónicos. La actividad turística no carece de interés, puesto que son más de 5 millones de personas cada año las que visitan el Estado.

La capital de U. y a su vez el núcleo urbano más importante es Salt Lake City con 176.793 hab. (557.635 en el área urbanizada). Le sigue en importancia la ciudad de Ogden (169.478 hab.). El resto son pequeños

núcleos que no sobrepasan los 60.000 hab. (Provo, Bountiful, Orem, etc.). El 70% de la población está constituido todavía por mormones.

RAFAEL PUYOL.

BIBL.: A Statistical Abstract of Utah’s Economy, Salt Lake City 1964; E. NELSON, Utah’s Economic Patterns, Salt Lake City 1956; L. H. CREER, Founding of an Empire, Sait Lake City 1947; D. L. MORGAN, Great Salt Lake, Nueva York 1947; G. O. LARSON, Outline History of Utah and the Mormons, Salt Lake City 1958.