Urdaneta, Andrés de

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Biografía GER

Marino y religioso de la Orden de s. Agustín. N. en Villafranca de Oria (Guipúzcoa), tal vez en el caserío de Oyanguren, en 1508. Embarcó en la flota de García Jofre de Loaysa, que zarpó de La Coruña el 24 jul. 1525 rumbo a las islas de la Especiería, acompañando a Juan Sebastián Elcano , piloto mayor de esta armada, y ambos navegaron en la nave Sancti Spiritus. La flota, después de tocar en Canarias, cruzó. el Atlántico para costear el continente americano en busca del estrecho de Magallanes, que al fin atravesaron tras muchos esfuerzos; el 25 mayo 1526 estaban ya en el océano Pacífico, donde una tempestad separó a las naves. u. y Elcano habían pasado a la Santa María de la Victoria, ya bordo de ella murió este último el 6 de agosto según el Diario que aquél comenzó a escribir desde la partida, y que es una valiosa fuente histórica. El 4 de septiembre se encontraban frente a la isla de Guam. Después pasaron a Mindanao y luego a las Molucas, donde se encontraron con los portugueses.

Allí comenzó una nueva época de la vida de U., convertido en soldado, diplomático y comerciante, durante nueve años de permanencia en aquellas islas, luchando con lusitanos e indígenas. Después de la cesión de las Molucas a Portugal en 1529, U. salió de ellas en febrero de 1535 y regresó a España por el océano Indico, en barcos portugueses. Desembarcó en Lisboa el 26 jun. 1536 y pasó a Valladolid, donde debió de encontrarse con Pedro de Alvarado , que preparaba una expedición al mar del Sur, y le propuso que fuera con él. U. aceptó y ambos pasaron a Guatemala, pero Alvarado fue en socorro de Cristóbal de Oñate y murió en Nueva Galicia; su compañero quedó como corregidor de la mitad de los pueblos de Avalos, cargo que le confió el virrey Antonio de Mendoza . En 1547 se le nombró almirante de la Armada que debía ir al Perú en auxilio de Pedro de La Gasca , encargado de someter a Gonzalo Pizarro, pero éste fue vencido y decapitado antes de que partiese la expedición.

Siguió U. en Nueva España durante unos años, desempeñando otros cargos y comisiones, y en 1552 ingresó en el noviciado de los agustinos de México; profesó el 20 mar. 1553, ordenándose sacerdote en 1557, y poco después fue nombrado maestro de novicios. Pero no dejó de interesarse nunca por la tan buscada "vuelta del Poniente" y fue madurando un plan que expuso ante los pilotos y técnicos convocados por el virrey Luis de Velasco, que tenía por entonces plenos poderes de Felipe II para enviar expediciones por el mar del Sur. Se organizó con tal fin la que el virrey puso al mando de Miguel .López de Legazpi , que llegó a Filipinas en 1565, y desde la isla de Cebú zarpó la nao San Pedro en la que iba como general Felipe de Salcedo, pero era u. quien debía dirigir el rumbo, aunque por su calidad de religioso no figurara como piloto. P.I . marcó la derrota a seguir hasta rebasar los 39° de latitud N, en cuya altura navegaron ya hasta ver tierra americana el 18 sept. 1565 y, bajando a lo largo de las costas de California y México, entraron en Acapulco el 8 de octubre, quedando así descubierta la "vuelta del Poniente". Desde aquí u. pasó a México y luego a Veracruz, donde embarcó para España.

Ante una Junta de peritos reunida en Madrid el 8 oct. 1566, Sostuvo que las Filipinas y las Molucas estaban dentro de la zona cedida a Portugal por el tratado de Zaragoza (1529). Después pidió licencia para regresar al convento de México, donde pasó la cuaresma de 1567. Falleció el 3 jun. 1568. El cadáver fue sepultado en la cripta de la iglesia, pero en el s. XVII un incendio y una inundación hicieron desaparecer los restos. En su pueblo natal hay un grupo escultórico que lo representa señalando el cielo a dos indios; en realidad, u. tuvo pocas ocasiones de actuar como misionero, aunque tenía grandes deseos de serlo, y lo que le impulsó a embarcar con Legazpi fue su afán evangelizador; gracias a su pericia náutica pudo predicarse el cristianismo en Filipinas, a las que hubiera querido regresar para ejercer allí su sagrado ministerio.