Urales, Montes GEOG.

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Geografía

Situados en territorio soviético y extendidos aproximadamente en dirección N-S, a lo largo del meridiano 60° E (unos 2.000 Km.), desde el Ártico al río Ural, constituyen una parte de la tradicional frontera entre Europa y Asia. Se trata de una vieja cordillera que en modo alguno constituye una barrera de franqueo difícil; en efecto, su altitud general está comprendida entre los 225 y 915 m., aunque algunas de sus más altas cimas sobrepasen los 1.500; su anchura varía entre 80 Km. en el N y 230 Km. en el S, siendo la parte central la más estrecha (a la latitud de Sverdlovsk se reduce a 6 Km.) y también la menos alta. Los U. no constituyen hoy más que un recuerdo pobre de la gran cordillera montañosa , que fue a finales de la Era Primaria.

Su complejidad geológica es mucho mayor de lo que se creía hace unos años. Predominan, desde luego, los sedimentos paleozoicos, pero también son corrientes materiales ígneos y metamórficos de diversas épocas a lo largo del eje central de la cadena, como en el Ural Tan; hacia el E se encuentran depósitos marinos del Terciario superior. El plegamiento principal de la cadena fue el herciniano, a fines del periodo carbonífero. Posteriormente la erosión arrasó las montañas y originó la penillanura posherciniana o pretriásica. Durante el Secundario, los U. fueron afectados por dislocaciones y pliegues importantes, a su vez arrasados por la erosión. Por último, en el Terciario superior los U. fueron sometidos a movimientos tectónicos verticales, que elevaron unos bloques y hundieron otros, desencadenándose así un nuevo ciclo de erosión que crearía la topografía actual, la cual, en conjunto, es de tipo apalachense. Los U. septentrionales (al norte del paralelo 61°), constituidos por dos cadenas paralelas (cortadas por valles transversales), que se unen para formar el U. ártico o Pay Khoy, prolongado luego por las islas Vaygach y Nueva Zembla, ofrecen huellas del modelado glaciar cuaternario y aun pequeños glaciares actuales en los montes Sablja (1.425 m.) y Narodnaja (1.885 m.), este último el pico más elevado de toda la cadena.

Los U. centrales se extienden entre la mencionada latitud y el monte Jurma y son más bajos (su cima culminante, el Konzakovski Kamen, mide 1.569 m.) y estructuralmente muy complejos. Los U. meridionales abarcan desde el Jurma al río Ural, pasado el cual se hallan las colinas de Mugodíary; están formados por varias cadenas paralelas que culminan en el Jamantau (1.638 m.). El bosque de coníferas, sustituido por la tundra en las alturas y latitudes más elevadas, es la formación vegetal característica de los U., como de todas las tierras rusosiberianas de clima continental; los U. reciben más precipitaciones que éstas, sobre todo en su vertiente occidental. Constituyen una de las regiones mineras más importantes del mundo: hierro, metales para ferroaleaciones, metales no ferrosos, minerales no metálicos, oro. El carbón es insuficiente y de calidad impropia para la obtención de coque metalúrgico; las posibilidades de desarrollo hidroeléctrico son escasas. Pero hay yacimientos de petróleo, gas y carbón relativamente cercanos, lo que explica que los U. sean una gran región industrial y urbana de la URSS: aquí están, p. ej., Ni?nij Tagil, Sverdlovsk, Magnitogorsk, Orsk, etc.; en total, unos seis millones de personas viven en ciudades de más de 50.000 habitantes.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: P. GEORGE, Geografía de la URSS, Madrid 1967; R. E. H. MELLOR, Geography of the URSS, Londres 1965; J. S. GREGORY, Russian Land Soviet People, Londres 1968.