Ural, Río GEOG.

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Geografía

Perteneciente a la URSS, recorre parcialmente la tradicional frontera Europa-Asia. Por su longitud (2.428 Km.), ocupa el lugar 40 entre los ríos mundiales, y el tercero entre los cursos de agua europeos; el U. es sólo superado por el Volga y el Danubio. Sin embargo, es de caudalosidad pequeña (2,25 l/seg. en Kouchoum) y tiene pocos tributarios (Ilek, Samara, Or, Kobda). Ello se debe a dos factores: la escasez de precipitaciones en su cuenca (400 mm. en la zona esteparia y menos aún hacia el S), y la fuerte evaporación en los calurosos veranos. La pequeña caudalosidad del U., la escasa profundidad de su cauce, los hielos invernales y las crecidas primaverales por la fusión de las nieves explican asimismo que sea un río poco favorable a la navegación.

El U. nace en el macizo Iremel, en los Urales; en su curso superior sigue la dirección NNO-SSE, recogiendo las aguas de la vertiente oriental de los Urales meridionales y del NO de los montes Mugod?ary, aproximadamente a partir de Orsk cambia de dirección, siguiendo una ruta ENE-OSO hasta Uralsk, desde donde tuerce nuevamente hacia el SSE, atravesando la estepa de los Kirguises y desembocando en el mar Caspio mediante delta. El bajo U. es rico en pesca (salmones y esturiones), aunque no tanto como el Volga. Las regiones que atraviesa (especialmente en el curso inferior) están poco pobladas; se trata de áreas eminentemente rurales, agrícolas hacia el N y ganaderas hacia el S. Los principales núcleos urbanos e industriales asentados a orillas del U. son Magnitogorsk, Orsk, Orenburg, Uralsk y, en la desembocadura, Gurjev.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: P. GEORGE, Geografía de la URSS, Madrid 1967; J. S. GREGORY, Russian Land Soviet People, Londres 1968; A. GUILCHER, Précis d?Hydrologie marine et continentale, París 1965.