Túnez (túnis) VI. Historia de la Iglesia. HIST.

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Historia de la Iglesia

En la actual T. se conocía el Evangelio desde finales del s. I. Probablemente fue llevado por los mismos romanos, o tal vez se propagó a través de las ciudades griegas y fenicias establecidas en la costa africana del Mediterráneo. Cartago (v.), a orillas del mar y muy cerca de la actual ciudad de T., fue el centro cristiano de mayor importancia del Norte de África. La Iglesia de T. usaba por lo general la lengua y la liturgia latinas, pero traducía al púnico sermones, parte de la liturgia ’y la Biblia. Quizá por eso se propagópreferentemente el cristianismo entre las clases sociales más altas. Para la historia eclesiástica anterior a la época musulmana, v. CARTAGO II.

Desde el 698, en que Cartago cae en manos de los musulmanes, hasta el s. XIX, la Iglesia en T. sigue las mismas vicisitudes que en el resto del Norte de Africa; es decir, no puede desarrollar sus actividades. En T. funda S. Raimundo de Peñafort (v.) en el s. XIII un colegio de carácter misionero para aprender el árabe, y a T. viaja en 1292 Raimundo Lulio (v.), a la edad de 60 años, siendo encarcelado, juzgado y deportado. En 1314, vuelve a T. y se dice que gana con sus palabras conversos influyentes. Posteriormente la actividad misional decrece.

Hacia 1830, los cristianos no llegan a 4.000, casi todos europeos, a los que atienden dos misioneros capuchinos y dos trinitarios; empieza entonces la inmigración europea (sobre todo de Sicilia y Malta), y en 1844 se erige el obispado de T., cuando ya los cristianos pasan de 16.000, con nueve puestos misioneros. En 1844 es nombrado el card. Lavigerie (Y.) arzobispo de Cartago y primado de toda África, pasando la misión a los Padres Blancos, quienes, además de las actividades espirituales y de predicación del Evangelio, propias de la Iglesia, promueven las obras sociales que deseaba Lavigerie para las misiones en tierras del Islam: orfanatos (sobre todo para niños liberados de la esclavitud), dispensarios médicos y centros de educación. Otra obra realizada por consejo del cardenal es la enseñanza práctica de la técnica agrícola y ganadera, con gran éxito por parte de los Padres Blancos cerca de Thibar (unos 130 Km. al S de T.), donde han transformado terrenos pantanosos e insalubres, considerados estériles, en una granja admirable. Esta institución sirve de centro de enseñanza para los árabes de toda la nación que van allí a trabajar y a aprender, y al tratar a los Padres se desvanecen sus prejuicios contra los "infieles" cristianos. En el terreno científico sobresale la figura de André Demeersemann, también Padre Blanco, fundador de IBLA (Inst. de Bellas Letras Árabes). En 1973 había en T. unos 30.000 católicos con 23 parroquias, 74 sacerdotes y 350 religiosas.

M. GÓMEZ-PALLETE.

BIBL.: Ann. Pont. 1973; Á. SANTos, Bibliografía misional, II, Santander 1965. V. t. la bibl. de ÁFRICA VI.