Tropicales, Enfermedades MEDICINA

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Medicina

Concepto. La Medicina tropical es una rama del saber médico que trata de conservar y restaurar la salud dentro de las peculiares condiciones biológicas, ecológicas, sociales y culturales en que se mueven los habitantes de las zonas tórridas. Estas condiciones son las que motivan la formación de especialistas entre los profesionales de la Medicina. En las áreas geográficas de clima tórrido se presentan ciertamente algunas enfermedades que no aparecen en las zonas templadas, pero esta circunstancia no es lo más característico, ya que la mayoría de las enfermedades son comunes a las de las zonas templadas.

En España ha sido erradicado el paludismo (v.) por la lucha entablada contra el mosquito transmisor de la enfermedad y su ciclo biológico; con ello se ha pretendido eliminar el plasmodium de los enfermos y proteger a los sanos frente a una infección. Conseguir idénticos resultados con la lucha antipalúdica en amplias zonas de África no es fácil por los numerosos obstáculos prácticos que se presentan, tales como existencia de amplias zonas pantanosas, mantenimiento de portadores del parásito en lugares donde el tratamiento médico no es asequible, penuria económica para sanear las charcas cercanas a las viviendas o para la utilización de insecticidas, etc. Por ello, aunque en algún lugar limitado se consiga romper la cadena epidemiológica del parásito, el éxito será escaso por quedar expuestos esos habitantes a la picadura de mosquitos infectados provenientes de zonas limítrofes, donde el ciclo biológico del parásito se mantiene intacto. Lo mismo se podría decir de la tuberculosis (v.), tan favorecída por la depauperación, y de la esquistosomiasis, en la que la incultura y otros factores favorecen la infección, pues al eliminar los huevos del parásito con las heces en arroyos habitados por caracoles, en cuyo organismo se desarrollan y se transforman en larvas, saliendo éstas, y en contacto con la piel humana la atraviesan, produciéndose la infección, como ocurre cuando en esas mismas aguas sujetos sanos andan con los pies desnudos, se bañan, la utilizan para lavar, etc.

Clasificación de las enfermedades tropicales. Según el agente causal se pueden enumerar de esta forma las e. t.: a) Las debidas a la infección por protozoos, entre las que destacan la enfermedad del sueño, el paludismo y la enfermedad de Chagas. b) Las causadas por bacterias, como el cólera (v.), la disentería (v.) bacilar, la frambuesia y el mal del pinto. c) Causadas por rickettsias, como la fiebre tsutsugamushi. d) Las enfermedades ocasionadas por virus, como la viruela (v.) y la mayoría de las producidas por virus arbor, entre las que podemos enumerar la fiebre amarilla y la encefalitis equina de Venezuela. e) Pueden también ser agentes de enfermedad los gusanos planos y los redondos (helmintos), dando lugar a la esquistosomiasis, filariasis, oncocercosis, etc. f) Los hongos que producen micosis cutáneas o profundas y suelen tener una distribución geográfica muy amplia, aunque en el trópico encuentran mejores condiciones ecológicas para su desarrollo.

Este amplio capítulo de la patología tropical, que surge del conflicto entre el hombre y otro organismo, se incrementa además en un número no pequeño de cuadros nosológicos, cuyo origen se debe a los efectos del calor y de la nutrición, como es el caso de la pelagra, sprue, kwashiorkor, anemia macrocítica tropical, insolación y astenia anhidrótica, calambres de calor, miliaria rubra, etcétera.

Actividades de la Medicina tropical. Estos ejemplos de la patología tropical pueden bastarnos para comprender por qué la Medicina tropical concede mayor atención a la profilaxis de las enfermedades que al tratamiento de cada individuo. Esto se lleva a cabo luchando contra los aspectos negativos de los factores biológicos, ecológicos, sociológicos y culturales. En este sentido, se planifican campañas de vacunación contra la viruela, fiebre amarilla, tuberculosis, etc.; se introduce el uso de insecticidas y molusquicidas para eliminar vectores o huéspedes intermediarios de diversos agentes infecciosos; se ~reparan sueros contra el veneno de serpientes; se realizan obras de saneamiento urbano (agua de bebida, eliminación de excretas, viviendas, etc.); se modifican hábitos alimenticios que suponen una dieta deficitaria de proteínas o vitaminas y que causan el kwashiorkor, sprue, pelagra, anemia macrocítica tropical, etc.

En cualquier caso, las medidas más eficaces se encaminan a educar sanitariamente a la población y a crear cuadros de personal sanitario indígena, así como a elevar el nivel económico de los países situados en el trópico, sin lo cual no será posible aplicar eficazmente el bagaje de conocimientos sanitarios que hoy día posee la Medicina.

En definitiva, el desarrollo cultural y económico, íntimamente unidos, representan el primum movens para la solución de los problemas que plantea la Medicina en el trópico. Por el contrario, cuando para solucionar cada aspecto parcial se depende de las escasas subvenciones económicas provenientes de los países desa rrollados, el avance sanitario resulta parcial o ineficaz. Sólo cuando la incultura y la pobreza sean superadas por los países del trópico, como antes fueron vencidas por los países de zonas templadas y frías, podrá decirse que los grandes problemas de la Medicina tropical están en vías de solución.

V. t.: HIGIENE I; MEDICINA PREVENTIVA; SANIDAD III.

A. RODRÍGUEZ BURGOS , R. DÍAZ GARCÍA.

BIBL.: A. PEDRO PONS, Patología y Clínica médicas, VI, Barcelona 1968; B. D. DAvis y oTRos, Tratado de Microbología, Barcelona 1970; G. W. HUNTER y oTRos, A manual of tropical Medicine, Filadelfia 1966; WOODRUFF, Enfermedades infecciosas y tropicales, Barcelona 1971.