Trinidad y Tobago I. Geografia. GEOG.

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Geografía

Islas de las Antillas Menores que constituyen un país de la Comunidad de Naciones (británica) y se localizan frente al golfo venezolano de Paria. Su extensión en conjunto es de 5.128 KM2 (la de Trinidad, 4.828 KM2). En la morfología de Trinidad se distingue una sierra en el N, con los picos de Cerro de Aripo (941 m.) y Tucuche (937 m.), que es continuación de los Andes venezolanos, y el resto del país con llanuras interrumpidas por lomeríos en el centro del mismo.

El clima es tropical con lluvia en verano (Aw); las temperaturas oscilan entre 210 y 320 C; la lluvia es consecuencia de la llegada de las masas de aire húmedo de los alisios y de los ciclones tropicales; la media anual de lluvia oscila en gran parte de la isla entre 1.250 y 2.500 mm., excepto en el NO, en que es menor de 750 mm., y en la región alta del NE pasa de 3.000 mm. Predomina la vegetación de bosque tropical de verdor permanente, pero en el 0 hay zonas con sabana de herbáceas.

Tobago tiene una extensión de 300 KM2; se halla a 32 Km. al nordeste de Trinidad; los cerros alcanzan una altura máxima de 572 rn.; la media anual de lluvia es de 1.250 mm.; el clima es tropical con lluvia en verano (Aw), y la vegetación natural de bosque lluvioso tropical. Las islas estuvieron habitadas originalmente por arauacos (v.) y después por caribes (Y.); estos indígenas eran agricultores, pero carecían de los elementos propios de una civilización, por lo que no. pudieron oponer una fuerte resistencia a los conquistadores españoles; la colonización española ha dejado su huella en los nombres geográficos: Trinidad, el nombre del país, y Puerto España, el de su capital, son de origen castellano (v. II).

Durante la época colonial británica fueron introducidos esclavos de los países africanos por los terratenientes ingleses para las labores agrícolas, especialmente para el cultivo de la caña de azúcar y el trabajo en los ingenios, pero como Gran Bretaña se vio obligada a prohibir la trata de esclavos y más tarde procedió a manumitirlos, los africanos negros trabajaron como asalariados en las plantaciones. En el presente siglo, dada la escasez de mano de obra, por una parte, y como resultado del desarrollo del comercio, por otra parte, se estimuló la inmigración de indostanos, tanto hindúes como islámicos, por lo cual éstos participan en la producción como trabajadores o en actividades mercantiles. Se estima que del total de la población un 43% es de origen africano, un 36% de procedencia indostana, un 2% europeos y un 1% chinos. Se cultiva el 27,1% de la superficie del país. El 45% está ocupado por el bosque.

La actividad agrícola más importante es el cultivo de la caña de azúcar, al que se asocia la producción de azúcar en los seis ingenios del oeste de la isla, así como de mieles y ron; le siguen en importancia el cacao, el grano y su beneficio, las frutas cítricas y el café. La ganadería es poco importante: 65.000 cabezas de ganado bovino, 6.000 de ovino, etc. Son extensos los campos petroleros, y el país cuenta con tres plantas de refinería y petroquímica en el 0; el petróleo es el principal producto de exportación; también en el 0 se obtiene gas natural y asfalto; es notable el lago de asfalto de 46 Ha. de extensión cerca de La Brea, en el sudoeste de la isla; además se extrae bauxita. Entre las Antillas Menores, Trinidad y la holandesa Curagao son las que han alcanzado mayor desarrollo industrial, pero en el caso de Trinidad la industrialización está asociada a una notable producción agrícola, de la cual carece Curagao.

Las redes de ferrocarriles (12,9 Km.) y carreteras (7.258 Km. en 1968) permiten el transporte de las mercancías de producción nacional hacia Puerto España, el principal puerto de altura, y de las mercancías importadas de otros países. Dada su excelente situación geográfica, Trinidad cuenta con el servicio de numerosasempresas de navegación marítima y de compañías de transporte aéreo. La población de Trinidad y Tobago es de 1.100.500 hab. (1970), y la de Puerto España, su capital, de 101.050 hab. (1970).

J. A. VIVÓ ESCOTO.

BIBL.: H. BLUME, Die Westindischen Inseln, Brunswick 1958; R. C. MARSHALL, The Physiography and Vegetation of Trinidad and Tobago, en Oxford Forestry Mernoirs, 17, Oxford 1934.