Toxicología CIENCIA

Categoria:

Ciencia

La T. es una ciencia aplicada, que estudia la acción de los tóxicos o venenos, entendiendo por tales toda sustancia que, introducida en el organismo, desarrolla en él una energía lesiva, de cierta naturaleza, que causa o puede causar daño, perjuicio o menoscabo, tanto en lo físico como en lo psíquico, e incluso la muerte (v. INTOXICACIÓN).

Los tóxicos que atacan la salud, ocasionando trastornos más o menos graves que atentan contra la vida, son numerosísimos, prácticamente incontables. Los hay de origen vegetal, mineral y animal, de naturaleza orgánica e inorgánica, de estructura química simple y compleja (V. VENENOS). No existe sustancia alguna que, administrada a dosis excesivas o en forma intempestiva, sea enteramente inocua desde el punto de vista toxicológico; todas las sustancias pueden ser peligrosas, incluso el agua potable puede producir trastornos tóxicos, y así se describe una intoxicación o envenenamiento por el agua normal utilizada en la bebida.

Hay que distinguir entre intoxicación y envenenamiento; este último es una expresión más bien judicial; a los conceptos de dosis y tiempo de acción, comunes a una y otro, se añade la idea de insidiosidad, de asechanza, de malicia, en la administración cautelosa del tóxico, que es lo que caracteriza, desde un punto de vista jurídico, al envenenamiento criminal. El envenenamiento sería además un hecho antisocial e inmoral cuando dominara en él la voluntad propia de autodestrucción (v. SUICIDIO) o la voluntad de dañar o matar a otro (V. HOMICIDIO).

Los ámbitos actuales más importantes de la T. moderna son los siguientes: profesional (enfermedades tóxicas, consignadas como tales en las reglamentaciones del trabajo); laboral (enfermedades tóxicas del trabajo, no consignadas en los cuadros de las anteriores); doméstica (productos comerciales de uso hogareño); agrícola(insecticidas, herbicidas, plaguicidas, pesticidas); iatrógena (medicamentos, fármacos prescritos por el médico); suicida (autodestrucción voluntaria); criminológica (lesiones, homicidios, asesinatos y sus tentativas); animal (mordeduras, picaduras, arañazos); infantil (una de las accidentales más frecuentes); cibárica (alimentación); sexual (aborto, anticoncepcionismo); del tráfico (residuos de la combustión de los motores de vehículos); genética (actualmente de gran importancia teratógena); cosmética (productos de tocador); radiactiva (radiaciones de todas clases); bélica (gases y demás armas químicas y bacteriológicas de guerra, así como sustancias empleadas para el mantenimiento del orden público); sanitaria (epidemiología y profilaxis); jurídica (problemas legales y judiciales suscitados por todo lo anterior).

V. t.: INTOXICACIÓN; VENENOS; TOXICOMANíAS; ALCOHOLISMO; DROGAS; BARBITÚRICOS.

R. ROYO-VILLANOVA.

BIBL.: R. Royo-VILLANOVA MORALES y V. E. LEVINE, Intoxicaciones, en Tratado de pronóstico y terapéutica en Medicina interna, dir. F. ARASA, III, Barcelona 1971, 2125-2160; 1. A. GisBERT CALABUIG, Toxicología, Valencia 1958; 1. C. EVREUX Y OTROS, Précis de toxicologie clinique, París 1968; F. BODIN, C. F. CHEINISSE, Toxicología práctica, Madrid 1969.