Torres, Luis Váez de

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Biografía GER

Su nombre va unido, en la historia de los descubrimientos, al de Pedro Fernández de Quirós (v.), a quien acompañó como piloto, en 1605-1606, en busca de la tierra austral. De la vida de T. anterior a este viaje no se sabe nada, excepto que era portugués al servicio de España.

En el citado viaje pilotaba la nave almiranta San Pedro, y demostró cierta energía al protestar por el cambio de rumbo ordenado por Quirós y que, según T., no conduciría hacia la meta fijada. En cambio, ayudó a Quirós. a dominar la rebelión del piloto Ochoa. La expedición salió del puerto de El Callao el 21 dic. 1605. En enero de 1606 llegaban los expedicionarios al archipiélago Paumutú, y el 7 de marzo del mismo año a la isla Taumaco (actual Duff), en el grupo Santa Cruz. En mayo de 1606, T. participó en la fundación de la ciudad de Nueva Jerusalén realizada en la tierra entonces descubierta y que se denominó Austrialia del Espíritu Santo, una isla de las Nuevas Hébridas (v. MELANESIA III). Aunque el nombre no aludía al continente australiano, sino a la casa de Austria, los navegantes pensaron que se encontraban ya en la zona austral. Después de este descubrimiento, T. y Quirós se separaron, llegando el primero a Nueva Guinea (v.), isla que costeó en su litoral sur (agosto-septiembre 1606), luego de haber atravesado el estrecho que separa Nueva Guinea de Australia y denominado, en su honor, Torres. Indudablemente, T. tuvo que divisar Australia, pero no supo apreciar que se trataba del continente buscado ni dejó constancia de ello. La gloria de este descubrimiento se debe, ciertamente, a los ingleses.

T. exploró la isla del Espíritu Santo, la denominada Australia del Espíritu Santo, cuya insularidad él comprobó. Fue el primero en costear el extremo meridional de Nueva Guienea, desde donde se dirigió a Filipinas y las Molucas. En ambos sitios tomó parte en las luchas contra los indígenas, y se cree que murió poco después, aunque a partir de 1607 ya no hay noticias suyas. Hasta 1762 se desconoció en Europa el descubrimiento del estrecho de T., porque el informe por él redactado en Manila fue archivado y custodiado como secreto de Estado, hasta que Manila cayó en poder de los ingleses. Sus informes fueron publicados en 1806.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: M. FERNÁNDEZ DE NAVARRETE, Colección de viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo XV, Madrid 1954-55; P. HERMANN, Historia de los descubrimientos geográficos, Barcelona 1967; C. SANZ, Australia, su descubrimiento y denominación, Madrid 1963; J. C. BEAGLEHOLE, The exploration of the Pacific, Londres 1947; A. SHARP, The Discovery of the Pacific Islands, Oxford 1960; O. KuBLER-SuTTERLIN, Kolumbus Austrelieus das Wagnis des Pedro Fernández de Quirós, Friburgo 1956.