Toro I. Biologia. BIOL.

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Biología

Se aplica el nombre de t. a los machos de todas las especies de la subfamilia Bovinae, aunque más especialmente al género Bos (v. BOVINOS). Sin embargo, la sistemática del género Bos queda poco clara; algunos autores lo consideran de una manera muy estricta, mientras que otros incluyen en el mismo género a los bisontes y búfa)os (v.) asiáticos. Ellerman y MorrisonScott distinguen cuatro especies actuales: Bos banteng, B. gaurus, B. grunniens y B. sauveli.

Además de estos t., existentes en la actualidad, es de suma importancia, por derivar probablemente de él todo el ganado vacuna de Europa, Asia y África, el uro (Bos primigenius), ya extinguido. El último representante de esta especie murió en Polonia en 1627, pero a pesar de su relativamente reciente extinción, sólo quedan de él escasas descripciones de Herberstein (1556) y Gesner (1606), aparte de algunos esqueletos. Debió de ser un animal de gran talla, hasta 2 m. de altura en los machos adultos, con una cabeza no excesivamente masiva, que mantenía dos cuernos (en ambos sexos) de hasta 1,98 m. de longitud en algunos casos. Su coloración debió de ser negra en los adultos, mientras que los terneros machos serían de color pardo-rojizo. Era un animal de bosque salvaje que se alimentaba del pasto del sotobosque y de los claros en la estación cálida, mientras que en invierno aprovechaba ramas tiernas y cortezas de árboles. Al parecer no era un animal agresivo, y la disposición de sus patas, más largas que en el ganado actual, con las anteriores de mayor longitud que las posteriores, le permitían una rápida huida. Las causas de su extinción, más que la caza, fue el incremento de la agricultura, roturando grandes extensiones de bosque de tal manera que, reducido en gran manera su biotopo preferencial e incapaz de adaptarse a otros medios, su población disminuyó hasta desaparecer.

Su área de distribución, desde la India hasta el extremo más occidental de Europa (incluida Inglaterra), permitió que la domesticación se realizase en varios lugares independientemente; se calcula que se comenzó en el Neolítico y a lo largo de la Edad del Bronce, en Egipto, Asia Menor, Irán y Europa oriental.

Actualmente quedan algunas razas de vacuno que, por haber sido poco seleccionadas, presentan caracteres semejantes a la forma primitiva. Entre ellas está alguna raza española (V. TOROS, FIESTA DE II). Con estas razas se intentó, mediante cruces, la reconstrucción del uro, pero los resultados fueron nulos.

El bantín (Bos banteng) es uno de los t. salvajes actuales. Su área geográfica se extiende por Siam, Indochina, Malasia, lava y Borneo. Vive en las selvas más espesas, en zonas muy húmedas y pantanosas, en pequeñas manadas, al mando de un macho, y se alimentan de hierbas y brotes tiernos de plantas arbóreas. Es animal poco feroz, que en muchas regiones convive con el hombre en estado de semidomesticidad. El gaur (Bos gaurus) es un corpulento animal con una alzada hasta la cruz de casi 2 m. Su color es pardo oscuro, con las extremidades blancas, y su cuerpo es de una extraordinaria fortaleza y aparentemente más macizo de lo que es, debido a un alto repliegue en la parte superior del dorso, que le recorre desde las paletillas hasta la grupa. Vive en las selvas de montaña de Malasia, Indochina, Assam, Nepal e India peninsular. Sus costumbres son semejantes a las de la especie anterior.

Así como las especies anteriores son forestales, el yack (Bos grunniens) está adaptado a las estériles mesetas tibetanas, entre 4.000 y 6.000 m. de altitud. También es un bovino de gran talla, y su pelaje, lacio, es de tal longitud que casi alcanza el suelo. Los rebaños salvajes del yack han sido muy diezmados, mientras que numerosasrazas en domesticidad sori cuidadas por los nativos, tanto con fines alimentarios (carne, leche), como energéticos, pues es de tal robustez que puede andar todo un día con una carga de 150 Kg. El último bovino del género Bos (B. sauveli) constituye un misterio para la ciencia. No fue descubierto hasta 1936 en Camboya. Algunos autores han intentado mantener la teoría de que se trata de un híbrido entre el bantín y el gaur, o bien entre el búfalo acuático y ganado vacuno doméstico, teoría actualmente desechada. Desgraciadamente, poco se conoce de la biología de este animal.

V. t.: ARTIODÁCTILOS; RUMIANTES; BOVINOS; BÚFALO; VACA I.

C. PEDROCCHI RENAULT.

BIBL.: C. A. VILLÉE, Zoología, México 1971; J. Z. YouNG, La vida de los vertebrados, Buenos Aires 1971; A. J. CAfN, Las especies animales y su evolución, Barcelona 1970; D. LEWIS, Fisiología digestiva y nutrición de los rumiantes, Zaragoza 1963.