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Geografía

Ocupan las zonas de praderas de las montañas Nilgiri en el Decán meridional (India). Relacionados étnicamente con los indoafganos, sus caracteres raciales contrastan con los de los pueblos que los rodean: piel clara, estatura elevada (1,79 m.), nariz delgada, espeso cabello negro y ondulado, abundante pilosidad y barbas densas, larga cara oval y ojos castaños. Son pastores de búfalos, y su número hoy día no llega al millar. Sus elementos culturales los relacionan con los nairs y otros pueblos de Malabar. Hablan una lengua dravidiana y viven en contacto con los badagas agricultores, y con los kotas artesanos, con los que comparten el hábitat de las mesetas y de los que obtienen alimentos vegetales, cerámicas y artículos de hierro. Los salvajes kurumbas e irulas, habitantes de los piedemontes boscosos, les suministran productos forestales.

La alimentación básica la constituyen productos lácteos (excepcionalmente consumen la caza y carne de búfalo en festividades), vegetales recolectados (cardos y bayas silvestres, ortigas) y lo que adquieren de los badagas. El cuidado de los ganados, ordeño y elaboración de mantequilla son actividades masculinas prohibidas a las mujeres. El ganado está investido de cierto carácter religioso, y hay una categoría de ganado sagrado. Los establos, circundados de muros de piedra, son lugares sagrados; lechero en dialecto t. equivale a sacerdote, pues la religión se halla íntimamente ligada a la economía láctea. Creen en gran número de dioses o espíritus superiores; consideran como divinidad suprema a la diosa Terzirki, que gobierna el mundo; su hermano menor, On, vive en el reino de los muertos y es el creador de búfalos y hombres; piensan que la mujer fue creada a partir de una costilla del hombre. Las creencias mágicas están muy arraigadas; tiene gran importancia religiosa y social el brujo o hechicero curandero (v. CHAMANISMO).

Socialmente se organizan en tribus, constituidas por dos mitades endógamas, subdivididas en clanes exógamos (v. ENDOGAMIA; EXOGAMIA). Las familias se basan en la poliandria fraternal, dada la escasez de mujeres, al practicarse el infanticidio femenino, como medio para controlar la natalidad; prohibida esta práctica por las autoridades coloniales británicas, aumentó el número de mujeres y se derivó hacia el "matrimonio" de grupo. En la organización familiar, rigen complicadas relaciones de parentesco que predeterminan el matrimonio entre primos. Hay curiosos ritos sobre el reconocimiento de la paternidad.

Las familias admiten la autoridad de un jefe; algunas tienen el privilegio de enviar un individuo a un Consejo (nain), al que asiste también un representante de los badaga, para tratar de sus relaciones entre éstos y los todas. Se reconoce la propiedad individual (bienes caseros y búfalos), familiar (búfalos y casas) y del clan (tierras y búfalos sagrados). La herencia es patrilineal y, pese a los rasgos matriarcales, el papel de la mujer es muy modesto; se mantiene apartada del ganado y de las lecherías, y se la excluye de las actividades religiosas y públicas.

Los elementos materiales de los t. son pobres, pues la mayoría de los utensilios los adquieren de los pueblos vecinos. Las manifestaciones artísticas se reducen a danzas en los funerales; hombres y mujeres se adornan con objetos de oro, plata y latón; las adultas, con tatuajes corporales.

J. P. GARRIDO ROIZ.

BIBL.: G. P. MURDOCK, Nuestros contemporáneos primitivos, México 1945; E. THURSTON y K. RANGACHARI, Castas and Tribes ot Southern India, Nueva York 1964; W. H. R. RIVERS, The todas, Londres 1906.