Thoreau, Henry David

Categoria:

Biografía GER

Escritor norteamericano: Ni ensayista, ni poeta, ni filósofo, ni novelista, sino un poco de todo ello. N. en la ciudad de Concord (Mass.) el 12 jul. 1817; y m. a los 45 años, de tuberculosis, el 6 mayo 1862. Amigo personal de Emerson, conoció también a Walt Whitman (v.) y a Henry lames padre. Unido espiritualmente a los trascendentalistas, su enorme individualismo le aparta de su vida comunitaria en Brook Farm. Se gradúa en Harvard en 1837 y tras una corta experiencia docente, en colaboración con su hermano John, abandona pronto esta actividad. De 1841 a 1843 vive con Emerson y colabora en "The Dial", algo así como el órgano expresivo del grupo de trascendentalistas de Nueva Inglaterra. Desde el 4 jul. 1845 al 6 sept. 1847 vive en una choza construida por él mismo en pleno bosque: Walden or the Life in the Woods (W. o la vida en los bosques, 1854) será el resultado de su experiencia. Busca la comunión con la Naturaleza, la vuelta a un género de vida más simple, a un perdido paraíso, más elemental, y, según él, más auténtico.

Su actitud vital le hace pronunciarse contra la esclavitud e interesarse por los indios; y su retiro en Walden es interrumpido por una breve estancia en la cárcel como consecuencia de su negativa a pagar impuestos a un Gobierno que mantenía la guerra con México. En su ensayo Civil Disobedience (Sobre la desobediencia civil), 1849, expone detenidamente sus ideas sobre la resistencia pasiva, de indudable influjo en mentalidades más recientes, como Gandhi (v.), Martin Luther King o Lanza del Vasto. Se define a sí mismo como "filósofo natural" y de ahí su rebeldía: primero contra la organización eclesiástica; luego contra cualquier tipo de gobierno civil organizado; y, finalmente, contra la sociedad misma, de la que abomina y de la que huye. Al mismo tiempo es un amante de la Naturaleza y en ella vive inmerso, con ocasionales interrupciones. Esta visión directa y afectiva de la Naturaleza queda complementada por sus conocimientos científicos. Al mismo tiempo, es evidente el influjo trascendentalista en su deseo de superar una visión excesivamente miope de ese mundo circundante. Durante una serie de años se dedica a recorrer los contornos de su Concord natal, y en 1861, viéndose cada vez peor de salud, va a la región de los Grandes Lagos y al río Mississippi. Pero todo es inútil: cada vez más avanzado el grado de su tuberculosis regresa al E y se preocupa de ir ordenando sus escritos con vistas a su publicación. Poco fue lo que vio publicado en vida, pero Harrison Blake, a finales del siglo, y Perry Miller, más recientemente, nos han ido dando sucesivamente sus diarios, sus cartas, sus obras todas, que tienen algo de poéticas, algo de filosóficas, algo de ensayísticas y todo de autobiográficas.

Para T. la literatura, más que de oficio creativo, cumple una función de cauce expresivo. Cauce a su preocupaciones, a su ecléctica filosofía de la vida, a sus opiniones y a su protesta. Es un hombre que piensa personalísimamente sobre cuanto le rodea, que no acepta los tópicos y prejuicios de una sociedad establecida en la que descubre sus incongruencias y contra la que se rebela, dándoles a entender a sus contemporáneos el camino que se debe seguir. Su gran individualismo, su libertad de espíritu, su consecuencia con los propios principios son aspectos admirables en la vida y en la obra de este hombre. Pocos escritores en la historia de la cultura de los EE. UU. han ejercido un influjo tan serio y continuado en generaciones posteriores.

V. t.: EMERSON, RALPH WALDO.

J.J. COY FERRER.

BIBL.: Obras: The Writings of Henry David Thoreau, 20 vol. Boston 1906; Walden o la vida en los bosques, Buenos Aires 1949; Escritos selectos sobre Naturaleza y libertad, Buenos Aires 1960.-Estudios: CH. NORMAN, Un hombre solo, la historia de H. D. Thoreau, Buenos Aires 1959; C. PÉREZ GÁLLEGO, El héroe solitario en la novela norteamericana, Madrid 1967.