Thailandia V. Religión. REL. CRIST.

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Religión Cristiana

El budismo es la religión del Estado, y la siguen un 95% de sus habitantes. Son numerosas las pagodas, 19.150 según eJ censo de 1952, y en ese año los banzos eran 162.110. Hay tolerancia religiosa. El islamismo está discretamente extendido entre la población malaya del istmo, donde domina en pequeños grupos indo-pakistaníes (3,5% de la población). Algo de animismo (v.) prepondera entre los aborígenes de las montañas del O. El cristianismo, católico y protestante, apenas tiene representación en la vida nacional, pues supone un 0,65% de la población total, de la que sólo el 0,50% es católica.

Los protestantes. Comenzaron su labor en Siam, a principios del s. XIX, anglicanos, adventistas, baptistas, discípulos del Señor y presbiterianos. El primero fue, en 1828, el pastor Gützlaff, que tradujo la Biblia al siamés. En 1840 llegaban los presbiterianos, quienes en 1934 daban origen a la "Iglesia de Cristo de Thailandia", que agrupa a dos tercios de los protestantes del país. Desde 1958 actúa independientemente de los antiguos presbiterianos.

Los católicos. En 1554 llegaron a Ayuthia dos dominicos, como capellanes de los soldados portugueses al ser,vicio del rey siamés. En 1583 entraron los primeros franciscanos, y en 1606 los jesuitas. Era una evangelización esporádica, llevada a cabo por misioneros del Patronato portugués. La evangelización propiamente dicha comenzó a partir de 1662, cuando llegó a Siam, camino de Cochinchina, el vicario apostólico Lambert de la Motte, que se quedó provisionalmente en Siam, al lado de los misioneros del Patronato, por serle imposible entrar en el territorio de su propia jurisdicción, Cochinchina, entonces en régimen de persecución contra los cristianos. La permanencia provisional se convirtió luego en definitiva. Había entonces en Siam unos 2.000 católicos, casi todos refugiados del Japón y de la misma Cochinchina, y unos 11 misioneros del Patronato. En 1669, la jurisdicción de los vicarios se extendía también a Siam, y comenzó más en regla la evangelización del reino, constituido eclesiásticamente en vicariato apostólico autónomo en 1673.

Por medio de los misioneros, Siam se relacionaba política, y comercialmente con Francia. La ruptura de relaciones con este país originó persecuciones desde 1688, que se repitieron en 1729, 1755, 1764, 1775, etc., de modo que hubo que abandonar temporalmente la Misión, reanudada en 1826. En 1841 se iniciaron las desmembraciones del vicariato: Siam Oriental y Occidental o Malaca. En 1899 se desmembraba el de Laos; el de Siam Oriental cambió de nombre en 1924, tomando el actual de Bangkok y dio origen a nuevos vicariatos, como Ratchaburi en 1930, Chanthaburi en 1944 y Chiang Mai en 1959. El 18 dic. 1965 se estableció la Jerarquía residencial con dos provincias eclesiásticas y seis diócesis sufragáneas. En 1973 seguían las dos citadas provincias: Bangkok con las sufragáneas de Chanthaburi, Chiang Mai, Nakhon Sawan, Ratchaburi y Surat Thani; y Tharé con Nakhon Ratc Sima, Ubon y Udon Thani. Los datos estadísticos de estas circunscripciones se resumen en el cuadro de pie de página.

Á. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: Á. SANTOS, Bibliografía misional, II, Santander 1965, 454-458; Ann. Pont., 1973.