Thai, Pueblos II. Lengua.

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Cultura

Al Sudoeste del Extremo Oriente existe un grupo lingüístico llamado thai o tai. Pertenece a la familia asiática sino-tibetana, que comprende el chino, el tibeto-birmano y los dialectos karen del Sur de Birmania. Otros autores lo incluyen en lo que llaman la familia kadai, que contiene cierto número de lenguas del Sudoeste de China y de las islas de Hainán, así como tres grupos de lenguas de gran importancia cultural y económica: t. (V. THAILANDIA VI), lao O laosiano (V. LAOS IV), y los dialectos shan de Birmania (V. BIRMANIA V). Las lenguas t. se dividen en dos grupos: el del Sur, que comprende el ahom, extinguido en la actualidad; el shan y el chungchía. Los hablantes t., cuyo número se calcula en más de 30 millones, se encuentran entre los siameses, los laosianos y los shans de Birmania, y en algunas partes del Sudoeste del Yunnán y de las dos provincias del Kuang-si.

Los dialectos t. tienen cierta uniformidad en su gran extensión, a pesar de los obstáculos naturales y políticos, lo que demuestra una gran unidad lingüística en el momento de su dispersión bajo el empuje de los mongoles (v. I). Las características de estos dialectos t. son el monosilabismo y la tonalidad, lo que los asemeja al chino (v. CHINA IX, 1); hay todavía en algunos de estos dialectos, sobre todo en los que se hablan en China, una gran riqueza de consonantes, que afectan a las nasales y semivocales iniciales. El sistema tonal, como en chino y tibetano (V. TIBET IV), se ha determinado originalmente por la naturaleza de la consonante inicial con inflexiones, lo que asemeja mucho el t. a los dialectos de la China del Sur. Se conocen en t. de unos cinco a siete tonos distintivos.

El orden en la frase es el nombre antes del adjetivo y el genitivo después del nombre; se piensa que antiguamente el t. utilizaba prefijos y sufijos en la formación de los nombres, para expresar las relaciones gramaticales. Las formas para el singular y el plural de los pronombres son diferentes. El vocabulario es muy curioso; aparte de un gran número de palabras palís y sánscritas que proceden del siamés, hay términos, incluso los numerales, de origen chino, sobre todo del antiguo. Si se acepta la teoría de Lacouperie de que el t. debe su existencia a una fusión del chino con un dialecto de la familia monkhmer, parece que esta influencia china no ha sido muy fuerte. El uso de muchas palabras chinas se explica más bien por relaciones culturales y comerciales actuales entre los dos grupos humanos. Es más el resultado de una influencia de contactos lingüísticos que de un parentesco formativo. El sánscrito (v.) y el palí (v.) son todavía lenguas clásicas entre la élite que habla el t., por las profundas y antiguas influencias culturales hindúes, y se utilizan todavía derivados de neologismos sánscritos, con preferencia a las palabras occidentales, en el vocabulario técnico moderno.

La tradición escrita es hindú y empezó durante el periodo Sukhothai (1277-1378), durante el cual se adoptó la escritura de la devanagari hindú en su forma siamesa; esta utilización procede de los grupos indianizados mon y khmer. Del reino Sukhothai en el Siam, la escritura se difundió al Laos, así como a los pueblos del Norte del Vietnam. Los shans con ciertos grupos de Birmania y Sur de China usan escrituras derivadas del birmano, que tiene también una fuente hindú. Toda la literatura clásica es de influencia hindú a través de Ceilán y de su lengua religiosa budista, el palí. Hay una mezcla de literatura budista y de textos hindúes, sobre todo del Ritmáyana (v.). Existe también una literatura china, traducciones de novelas chinas, poemas. Por lo general, los temas y personajes de las literaturas t. proceden de la cultura religiosa de la India, con una mezcla de folklore local.

J. ROGER RIVIERE.

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