Thai, Pueblos I. Historia. HIST.

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Historia

Los t. tuvieron su cuna en China central, con lo que su presencia en esa zona se pierde en la Prehistoria. Algunos arqueólogos les consideran creadores de las primeras culturas chinas. De todas formas, abandonaron su primitivo emplazamiento y, a lo largo de siglos, ocuparon diferentes regiones de Indochina, fundamentalmente lo que hoy constituye el Estado de Thailandia (v.).

La ocupación de Thailandia por los t. es un hecho relativamente reciente. En el s. VI, las crónicas chinas, que les califican de "bárbaros", indican su presencia al S del río Yang tse-kiang y, en el s. VIII, los t. fundaron, en el alto valle del Yunnán, el reino de Nanchao, que en el 791 se convirtió en vasallo de los emperadores Tang. En el s. X, los t. aparecen, bajo el nombre de syam o siameses, en la epigrafía del reino Cham, que ocupaba entonces el Sur del actual Anam. En el s. XII, conservan el mismo nombre en un bajorrelieve de la ciudad de Angkor (v. CAMBOYA II), donde son representados con una indumentaria completamente distinta a la de los habitantes del país.

La penetración de los t. en el Sudeste de Asia se hizo en dos formas. En primer lugar, hubo una infiltración lenta, de origen prehistórico, a través de valles y ríos. La segunda forma, más reciente, fue, por el contrario, de carácter militar: una invasión motivada por la conquista de China que llevan a cabo los mongoles (v.) en el s. XII. En efecto, en 1253, los mongoles se anexionaron el Yunnán, es decir, el reino de Nanchao. Desde entonces, la existencia política de los t. quedó ligada a sus posibilidades de expansión, a costa de otros Estados de Indochina (v.).

Por cuanto atañe a Birmania (V. BIRMANIA II), una clase dirigente t. se infiltró en el país y ocupó altos puestos de gobierno. Cuando, como consecuencia a los ataques mongoles, la dinastía birmana se debilitó, los t. de esa región se aprovecharon y fundaron el Pegú, en el Sur, sobre el emplazamiento del antiguo reino mon, un Estado independiente. Entre Birmania y Camboya, que en 1283 había rechazado a los mongoles, aunque a costa de un debilitamiento general, los t. penetraron como una cuña en dirección S. El avance se prolongó hasta la península de Malaca, originando en los territorios conquistados la nación de Thailandia, nombre que es la traducción de Muang-Thai, es decir, "país de los thais".

En la actualidad, los p. t. se extienden, con muchos claros e interrupciones, desde Assam hasta la región de Cantón, y desde el Yang tse-kiang hasta el interior de la península malaya. Los etnólogos distinguen en ellos cuatro grupos: los tho, en Tonkín y China, que fuertemente chinizados sólo conservan su individualidad en la región de Sipsangrana, y cuyo número se evalúa en 500.000 (1957); los chau, en la Alta Birmania y en el Alto Laos; los laosianos, en el Bajo Laos y en el Laos thailandés; y, por último, los siameses, o thailandeses propiamente dichos, en Thailandia.

A. LAZO DÍAZ.

BIBL.: J. F. EMBREE y L. O. DOTsoN, Bibliography ol the Peoples and Cultures ot Mainland Southeast Asia, New Haven 1950; W. BLANCHARD, Thailand, its People, its Society, its Culture, New Haven 1958; P. FISTIE, La Thailande, París 1963.