Thackeray, William Makepeace

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Biografía GER

N. en Calcuta el 18 jul. 1811; m. en Londres el 23 dic. 1863. Novelista inglés, autor de la célebre obra La feria de las vanidades. Se educó en el colegio de Charterhouse y en 1829 ingresó en la Univ. de Cambridge, donde hizo amistad con otros futuros literatos como lord Tennyson (v.) y Edward Fitzgerald, y descubrió el placer de vivir en un ambiente literario. Por la misma época empezó a - escribir artículos para una rev. literaria y científica llamada "The Snob". En 1829 pasó las vacaciones en París, estudiando francés y alemán. En 1830 dejó la universidad sin haberse graduado, y después de recibir su herencia viajó por Alemania, donde conoció las obras de Goethe, y se dedicó a traducir a Schiller. Aunque pensó estudiar leyes, la vida literaria le atraía cada vez más; también intentó publicar caricaturas y dibujos, arte para el que revelaba mucho talento. Compró la "Literary Review" (Rev. de literatura) en 1831 y fue su editor durante un breve periodo de tiempo; al ver muy mermada su fortuna, a causa de su mala administración, se marchó a París en 1834. Allí intentó trabajar en varios oficios y fue corresponsal de un periódico, The Constitucional (El Constitucional), del que fue director su padrastro hasta que fracasó y dejó de publicarse.

T. se casó en París. Volvió a Londres en 1837 y allí contribuyó con artículos para The Times y otros periódicos, así como con cuentos y dibujos para "The New Monthly" (La nueva rev. del mes) y "Fraser’s Magazine" (La rev. de Fraser), entrando así en relación con esta importante rev. En ella publicó la Yellowplush Correspondence (La correspondencia del Sr. Y.) en 1838; por boca de un lacayo analfabeto hace en estos artículos observaciones satíricas sobre la vida y las costumbres de las clases altas inglesas de la época. En "Fraser’s" también publicó, bajo seudónimo, un relato, Catherine (Catalina), donde aspira a poner en ridículo la exaltación del crimen, tan frecuente en obras narrativas de entonces; esta obra tiene muchos puntos en común con Jonathan Wild the Great (El gran J. W.), 1734, de Henry Fielding (v.), de quien era gran admirador. T. fue socio fundador del Fielding Club, establecido en 1840. Ese mismo año publicó su Paris Sketch-Book (Estampas parisinas) bajo seudónimo y en 1841 empezó a escribir Vanity Fair (La feria de las vanidades). En el mismo año publicó sus Comic Tales and Sketches (Cuentos y estampas cómicas), una colección de cuentos publicados antes en " Fraser’s". En 1843 se editaron The Irish SketchBook (Estampas irlandesas) también bajo seudónimo, y apareció en "Fraser’s" la serie titulada Men’s Wives (Compañeras del hombre), que contiene retratos humorísticos de figuras típicas de la época. Entre 1840 y 1844 visitó Bélgica, Alemania e Irlanda en busca de la curación de los trastornos mentales de su mujer; ésta tuvo por fin que ser recluida definitivamente en 1844. T. dejó a sus hijas al cuidado de los abuelos y se estableció en Londres, donde fue socio de varios Clubs.

En 1846 y bajo seudónimo publicó en "Fraser’s" un relato de viaje, Notes of a Jóurney f rom Cornhill to Grand Cairo (Notas de un viaje de C. a G. C.) y un cuento, The Luck of Barry Lyndon (Aventuras de Barry Lyndon), narración satírica en forma autobiográfica de un aventurero irlandés que, tras una raQha de., buena. suerte, termina sus días en la cárcel. Aunque el protagonista es un perfecto bellaco, su valor y su franqueza hacen de él una figura interesante, y de nuevo la influencia de Fielding resulta manifiesta. En 1841 se había fundado el semanario humorístico "Punch" y a partir de 1842 T. empezó a colaborar regularmente en él como escritor y como caricaturista. Entre sus contribuciones a dicha revista cabe destacar la serie de artículos llamada The Snobs of England, by One of Themselves (Los snobs ingleses vistos por uno de ellos), 1846-47, artículos que le hicieron famoso y que posteriormente fueron publicados bajo el título The Book of Snobs (El libro de los snobs); en estos artículos denuncia la presunción humana que él veía extendida por todos los estratos de la escala social. En "Punch" también, empezaron a aparecer por entregas (sistema de publicación popularizado por Dickens) sus novelas La feria de las vanidades (1847) y The History of Pendennis (1848), ambas ilustradas por el propio autor. Estas novelas asentaron su fama y la crítica se dividió entre los admiradores de T. y los de Dickens, aunque el arte de uno y otro es realmente muy distinto. Entre los admiradores de T. se cuenta Charlotte Br5nté (v.), quien le dedicó su famosa novela Jane Eyre (1847).

En 1851 y por razones económicas dio una serie de conferencias públicas sobre The English Humorists of the Eighteenth Century (Humoristas ingleses del s. XVIII), publicadas en 1853, y en 1855-56 otra serie sobre The Four Georges (Los cuatro lorges), retrato de los reyes ingleses de este nombre, publicadas en 1860. En 1852 apareció por entregas en "Punch" su novela The History of Henry Esmond (Memorias de Enrique Esmond) y en 1853-55 The Newcomes. En 1852 hizo un viaje por los Estados Unidos dando conferencias, y como resultado de su experiencia norteamericana publicó en "Punch", y por entregas, una continuación de Memorias de E. Esmond llamada The Virginians (Los virginianos). En 1855 publicó con gran éxito un humorístico cuento de hadas, con sus propias ilustraciones, titulado La rosa y el anillo. En 1860 se fundó "The Cornhill Magazine", rev. de la que fue editor T. hasta 1862; sus últimas novelas aparecieron en esta rev.: El viudo Lovel (1860), Adventures of Philip (Las aventuras de P.), 1861-62, y la inacabada Denis Duval.

Pese a la cantidad y a la variedad de sus publicaciones, son sus novelas las que aseguran a T. un lugar permanente en la historia de la literatura inglesa, y entre sus novelas, La feria de las vanidades. En esta brillante novela "sin héroe", como dice el autor, y cuyo tema central es el contraste que ofrecen dos mujeres, la inteligente pero amoral Becky, y la dulce y virtuosa pero tonta Amelia, T. hace un estudio de los hombres y mujeres tal como realmente eran a principios del s. XIX y despliega ante el lector un maravilloso panorama de la vida de las clases superiores londinenses. Sólo T. y George Eliot (v.), entre los novelistas victorianos, supieron resistir al espíritu romántico que había invadido las novelas de principios de siglo y que se manifiesta en las de Dickens (v.), p. ej., en forma de fantasía, sentimentalismo y lirismo. En todas sus novelas T. supo dominar el elemento temporal: los personajes de La feria de las vanidades, cuya acción abarca diez años, parecen registrar plásticamente las huellas de los acontecimientos y del tiempo. T. empezó su carrera de escritor como satírico y humorista; de ahí la maestría con que retrata en irónicas pinceladas la fisonomía moral de sus personajes. En cuanto a su técnica, posee una flexibilidad, urbanidad y elegancia de estilo aprendidas de los maestros del s. XVIII, como Fielding y Goldsmith (v.), a quienes tanto admiraba.

P. SHAW FAIRMAN.

BIBL.: Thackeray: Works, ed. G. SAINTSBURY, 17 vol. Oxford 1908; Thackeray: Letters and prívate papers, ed. G. N. RAY, 4 vol., Cambridge, Mass. 1945-46; 1. Y. T. GREIG, Thackeray: a reconsideration, Oxford 1950; G. N. RAY, Thackeray, 2 vol. Nueva York 1955-58; G. TILLOTSON, Thackeray the novelist, Cambridge 1954.