Tasmania GEOG.

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Geografía

Isla del Pacífico que, junto con otras pequeñas islas limítrofes, constituye el Estado australiano del mismo nombre. Ocupa una extensión de 68.332 Km2 y tiene una población de 393.700 hab. (estimación 1970). El relieve es montañoso, con alturas que no suelen exceder los 1.500 m. El clima es templado oceánico, con temperaturas moderadas de escasa amplitud, y precipitaciones que alcanzan 609,6 mm. en Hobart, unos 1.000 mm. en la costa noroeste, y más de 2.500 mm. en las montañas del Oeste. Las abundantes precipitaciones en las áreas montañosas y lo accidentado del terreno determinan la existencia de ríos de curso rápido bien alimentados, entre los que destacan el Macquarie, el Derwent, el Gordon, etc.

T. fue descubierta en 1642 por Abel Tasman (v.), que la denominó Tierra de Van Diemen. No se efectuó ninguna otra expedición hasta el s. XVIII, cuando exploradores ingleses y franceses llegaron al estuario de Derwent. Los primeros asentamientos británicos se realizaron a partir de 1804. En un principio, T. constituía una dependencia de Nueva Gales del Sur. En 1856 fue dirigido por un Gobierno autónomo hasta que en 1901 se federó con los otros Estados australianos en la Commonwealth de Australia (v.).

El desarrollo económico de la isla durante el s. XIX y aun hasta finales de la II Guerra mundial fue escaso y esporádico. Los grandes proyectos hidroeléctricos realizados entonces promovieron después, sin embargo, una fuerte expansión que alcanzó a los sectores agrario, industrial y minero. Los productos agrícolas básicos son: cereales (avena, cebada y trigo), frutales (manzanas sobre todo) y patata. La ganadería es sobre todo lanar. La década 1950-60 fue de fuerte auge de la minería, especialmente cobre, cinc, plomo, hierro y estaño. Las posibilidades energéticas y las disponibilidades de minerales han favorecido el desarrollo de las industrias metálicas. El intenso programa de reforestación determinado por el equipamiento hidroeléctrico mantiene una activa industria maderera y de fabricación de papel. También sonde interés las industrias alimenticias. El despegue económico posbélico y la política de atracción de emigrantes han promovido el crecimiento de la población. A continuación de la capital del Estado, Hobart (150.900 hab. en 1970), destacan Launceston (60.453), Devonport, Burnie, etc.

V. t.: TASMANIOS.

RAFAEL PUYOL.

BIBL.: W. A. TOWNSLEY, Tasmania, en Australia, New Zealand and the South Pacilic, Londres 1970; 1. L. DAVIES (ed.), Atlas o/ Tasmania, Hobart 1965.