Tasmanos

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Cultura

Los tasmanios o tasmanianos tomaron el nombre de su hábitat, la isla de Tasmania (v.). Racialmente, deben incluirse en el tronco racial négrido, en su rama oceánica, si bien algunos autores los relacionan con los australianos o los negritos pigmeos, e incluso algunos los consideran pertenecientes a una raza especial de antiquísimo origen (v. RAZA). Según las investigaciones filológicas de W. Schmidt, hablaban una lengua australiana del grupo Sur, que corresponde a la capa lingüística más antigua de aquella región. Su morfología es complicadísima y carece de expresión de conceptos numéricos superiores a cuatro.

Se caracterizaban por: una estatura media de 1,63 m. para el varón y 1,48 para la mujer, piel de color negro opaco, ojos oscuros, nariz ancha con una depresión en su raíz, dientes grandes y cabeza ligeramente larga y estrecha, con un cierto prognatismo y baja capacidad craneana (1.200 cm3 de media).

Historia. Los t. son un pueblo extinguido. El último individuo, una mujer que desde 1857 era la única representante de la raza, falleció en 1876. Éste fue el resultado de un proceso de exterminio a cargo de los colonos británicos, establecidos en 1803. Un año después se iniciaron las hostilidades entre los colonos y los indígenas, que veían destruidos sus cotos de caza; la lucha se agravó posteriormente por la presencia de presidiarios fugados, que colaboraron en la persecución y muerte de los tasmanios. Cuando en 1835 los t. pasaron, convencidos por el metodista Robinson, a la isla de Flinders, cesaron las hostilidades; solamente quedaban 203 indígenas, que desaparecieron en poco más de 20 años, víctimas del radical cambio sufrido en su modo de vida y de la mala alimentación y las enfermedades.

Organización social y familiar. Los t. eran recolectores y cazadores. Las tareas de recolección de raíces, semillas, bayas, frutos, cangrejos, moluscos, culebras, hormigas, larvas, etc., corrían a cargo de las mujeres; los varones se dedicaban a la caza de marsupiales. Socialmente se organizaban bajo jefaturas en pequeñas tribus y subtribus, que vivían en continua hostilidad, defendiendo sus cotos de caza. La familia era monógama, aunque los más ancianos practicaban la poligamia.

Técnica. Sus elementos materiales eran pobres. Para la guerra y la caza usaban una maza arrojadiza de madera dura, y sobre todo dardos, también de madera, con la punta aguzada al fuego, en cuyo manejo eran muy diestros. También conocían el escudo plano. Desconocían las técnicas de tallar la piedra y utilizaban esquirlas naturales, o a lo sumo obtenidas desgastando una piedra con otra. Como recipientes empleaban cestillos de yerbas, juncos y cortezas. Navegaban en balsas muy toscas de cortezas flotantes unidas con juncos. No llevaban vestimenta, excepto pieles de animales en época fría. Por la noche se protegían con techados de cortezas y ramas.

Arte. Tenían gusto por el adorno, en el que incluían colorantes negro, ocre, rojo y arcilla, que aplicaban sobre el cuerpo. También se adornaban con flores, plumas y bayas. Manifestaban cierto sentido artístico en el gusto por las canciones; instrumento musical era el tambor de piel de canguro enrollada; sus danzas tenían carácter ritual religioso para cada uno de los sexos.

Religión. Las creencias religiosas de los t. giraban en torno a la existencia de espíritus o espectros, generalmente malignos, con gran influencia sobre los vivos. Se les consideraba fuente de todos los males, incluso de las enfermedades. Junto a los espíritus de los muertos, pensaban que había otros espíritus superiores que habitaban en cavernas, árboles, huecos, etc. Algunos, como el espíritu de la luna y el demonio del trueno, se pueden considerar dioses de los tasmanios. Los hechiceros se atribuían el poder de curar a los enfermos (v. CHAMANISMO).

J. P. GARRIDO ROIZ.

BIBL.: G. P. MURDOCK, Nuestros contemporáneos primvos, México 1945; C. TURNBULL, Tod auf Tasmanien, Berlín 1963. H. L. ROTH, The aborigines of Tasmania, Halifax 1899.