Tasman, Abel Janszoon

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Biografía GER

Navegante neerlandés, n. en Lutjegast (Groninga) ca. 1603. La gestión descubridora y viajera de Holanda llega a su auge en el s. XVII; en el retablo de sus figuras destaca la de Tasman. Antes de su famoso viaje de 1642 toma parte, con Matthew Quast, en uno al Japón (1639), en busca de islas auríferas.

El gran viaje de T. en 1642, según la Instrucción del gobernador general de las Indias Orientales, tenía tres objetivos: explorar el Indico más allá de las latitudes frecuentadas por las usuales líneas de tráfico, determinar si Nueva Holanda (Australia) formaba o no parte de la Terra Australis, y resolver la duda sobre la insularidadde Nueva Guinea. La expedición arranca de Batavia con dos navíos. Toma rumbo hacia la isla Mauricio, en la que los holandeses se habían establecido desde 1598; desde aquí, la flota de T. rumbea hacia el S, de acuerdo con el primer objetivo del viaje, y llega hasta los 49° de latitud. Siguiendo dirección NE alcanza una costa alta y forestada, a la que T., en honor del gobernador, llama Tierra de Van Diemen, nombre que en 1858 se sustituye por el de Tasmania. Entre la tripulación corría la leyenda de que era un país habitado por gigantes. No se da cuenta el descubridor de su insularidad, pues sólo explora y cartografía toscamente, con ayuda del piloto F. J. Visscher, un sector de la costa oriental, hasta la península de Freycinet.

Al abandonar Tasmania en dirección E, descubre Nueva Zelanda, que denomina Tierra de los Estados y supone parte de la Terra Australis y un todo con la que había descubierto J. Le Maire y W. C. Schouten. En la bahía de La Matanza, al N de la isla del Sur, quizá la denominada actualmente Tasman, tiene lugar el primer contacto cruento entre europeos y maoríes. Después T. navega a lo largo de la costa occidental de las islas, hasta el cabo de María de Van Diemen. Ya en tornaviaje se descubren muchas islas (Tonga y Fiji); por las islas de Salomón alcanza el litoral norte de Nueva Guinea, que recorre hasta su extremo oeste, y de aquí se dirige a Batavia, donde rinde viaje (15 jun. 1643).

Un segundo viaje hace T. en 1644, con intención de: comprobar si Nueva Guinea formaba parte o no de Nueva Holanda; completar la exploración del golfo de Carpentaria, sobre todo hacia el S; y determinar la naturaleza insular o no de Tasmania. Poco se sabe de este segundo viaje de T., cuyos Diarios se perdieron; queda como único testimonio una carta del gobernador al director de la Compañía de las Indias Orientales, y un mapa en el que se representan Nueva Guinea y Nueva Holanda como tierra única, y del que se deriva un mayor conocimiento del golfo de Carpentaria. Murió T., probablemente, en 1659.

AMANDO MELÓN.

BIBL.: Australasien Atlas, ed. BARTHOLOMEW, Londres y Nueva York s. a.