Sumeria LIT.

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Literatura

LENGUA Y LITERATURA. 1. Lengua. Con el nombre de lengua sumeria se designa actualmente la más antigua de las conocidas de la antigua Mesopotamia, hablada y escrita al sur de ésta, en el país de Sumer. Llamada antiguamente acadia y también babilónica e incluso considerada lengua artificial, creada por los babilonios para fines religiosos o mágicos, está ya fuera de toda duda que se trata de una lengua natural y distinta del acadio, transmitida como éste en la escritura cuneiforme, que, inventada probablemente por los sumerios, fue adoptada después y desarrollada por los acadios (V. ACADIOS III).

Su época de mayor esplendor corresponde a la segunda mitad del III milenio a. C. A partir del 11 milenio, sometidos los sumerios por los acadios, de origen semítico, la lengua sumeria, si bien conservada como sagrada y literaria, decrece en importancia en favor del acadio, en su doble dialecto asirio y babilonio. Se suele distinguir en ella tres periodos: a) antiguo sumerio, del 2600 al 2100 a. C.; b) neosumerio, del 2100 al 2000 a. C.; y c) sumerio tardío, después del 2000 a. C., en que ya no es hablada y sólo se transmite y cultiva literariamente.

La lengua sumeria no está catalogada hasta ahora en ningún grupo lingüístico ni presenta conexión o entronque con lengua alguna conocida. Está completamente demostrada su no pertenencia al grupo de las semíticas, ya que, salvo en palabras de mutuo préstamo por su "simbiosis" con el acadio y algunas otras influencias mutuas, no tiene el menor rasgo común con la lingüística semítica. Sus características son las de una lengua aglutinante, o sea, en contraste con las flexibles, mantiene siempre invariable la raíz y separada perfectamente de los elementos añadidos a la misma para expresar las distintas funciones gramaticales. El sumerio no presenta en sus raíces el triliteralismo tan acusado en las lenguas semíticas (v. SEMITAS III). Su desarrollo nominal y verbal lo logra a base de sufijos, prefijos e infijos, entre los que siempre permanece invariable y discernible la raíz. Es lengua cuyo conocimiento entraña gran dificultad, pero de gran importancia por su legado cultural e influencia en el mundo antiguo.

2. Literatura. Destaca por su producción entre las literaturas antiguas conocidas. Fuente de la producción acádica, la literatura sumeria ofrece una perfección en fondo y forma tal que se ha llegado a hablar de "milagro sumerio". Siguiendo al gran sumeriólogo americano Kramer (o. c. en bibl.), se pueden distinguir en ella cinco grandes géneros literarios: mitos, relatos épicos, himnología, lamentaciones y género sapiencial o moralizante. En sus numerosos mitos, el pueblo sumerio ha buscadoSUMERIA IV - SUN YAT-SENrespuesta a las preguntas sobre el origen del universo, de los dioses y de los hombres. A esta temática responden: el mito del nacimiento de Nanna (la diosa lunar), el mito de Enki y Ninhursag, el mito de Enki y Sumer, etc. (v. 111, 5). En este último se describe cómo el dios sumerio de la sabiduría, Enki, organiza la tierra y establece sus leyes, permitiéndonos seguir la concepción sumeria sobre el origen de la vida, de los animales y las plantas. Es interesante subrayar que la mayor parte de estos relatos y leyendas han encontrado eco en las literaturas de los pueblos circundantes. El poema Enuma elis babilónico recoge todo este fondo sumerio sobre la creación, y en el poema Gilgames (v.) del mismo pueblo aparece, p. ej., la descripción del diluvio, procedente también de un prototipo sumerio, que probablemente se remonta al s. xxiv a. C. En el material conservado de este prototipo sumerio se puede seguir la creación del hombre y de los animales, y cómo los dioses deciden después la destrucción de la Humanidad, salvándose tan sólo un hombre, Ziusudra, al que en el poema acádico se llama Utnapishtim. Incluso tiene semejanzas con el relato bíblico del diluvio (v.). Son dignas de mención las composiciones sobre lo que podríamos llamar ciclo de Tammúz, el dios de la vegetación, que resurge joven en la primavera después de la muerte invernal, tema que llegará hasta el mundo griego (v. TAMMUZ).

Los relatos épicos sobre héroes son abundantes. Entre ellos destacan los referentes a Gilgames, que más tarde pasará al poema babilónico del mismo nombre. Son especialmente interesantes Gilgames y la tierra de la vida y el hermoso relato La muerte de Gilgames. En el primero se narran los esfuerzos del héroe por escapar a la muerte, su ansia de vida perdurable. En el segundo se describe la muerte del héroe. Los sumerios no llegaron a la realización o fusión en un solo poema de las distintas aventuras o relatos de éste u otros héroes, por lo que no puede hablarse de una epopeya sumeria al estilo del Gilgamés babilónico (v. 111, 5).

La lírica sumeria ofrece una abundante serie de composiciones. Entre éstas se encuentran numerosos himnos en honor de dioses, templos y reyes. Especial lugar ocupan las poesías de conjuros, ampliamente copiados y desarrollados por los acadios, y sobre todo el género llamado lamentaciones, en general por la destrucción de una ciudad, cuya ruina cantan con acentos de vivo lirismo. Estas composiciones son una de las más características de la producción sumeria y aun de toda la literatura antigua. Recordemos el libro bíblico de las Lamentaciones (v.), atribuidas a Jeremías, sobre la destrucción de Jerusalén. No pueden silenciarse los escritos de tipo sapiencial o moralizante, entre los que destacan los proverbios, prototipo también de un género de amplia difusión entre los pueblos orientales.

Es cierto que la gran dificultad de la lengua y la no menor de la fragmentaria conservación de sus textos hacen difícil llegar a conclusiones y síntesis definitivas sobre esta literatura. Pero también lo es que de ella arrancan los más antiguos vestigios de temas y tradiciones que han resonado en toda la literatura semítica y oriental, lo cual es índice de la importancia del conocimiento de la misma para el estudio del mundo antiguo.

V. t.: ACADios III.

A.-R. GARRIDO HERRERO.

BIBL.: B. MEISSNER y K. OBERHUBER, Die Keilinschritt, Berlín 1967; A. DEIMEL, Sumerische Grammatik, Roma 1939; S. N. KRAMER, Sumerian Mythology, Nueva York 1961; G. RINALDI, Storia delle letterature dell’Ontica Mesopotamia, Milán 1957.