Somalia GEOG.

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Geografía

GEOGRAFIA. La península de S. constituye el llamado "cuerno" del África oriental y recibe el nombre de sus habitantes nativos, los somalíes, de raza camita (v.). Tiene forma triangular, avanza hacia el E entre el golfo de Aden y el océano Índico, y su vértice es el cabo Guardafui. El límite occidental de la península se puede trazar desde el estrecho de Bab el-Mandeb, a la entrada del mar Rojo, hasta Kenia; pero los límites de la actual República de S. no coinciden con los del pueblo somalí. La República limita al N con la Somalia francesa y el golfo de Aden; al E, SE y S, con el Indico; y al O, con Kenia y Etiopía. Tiene 637.660 Kmz y 2.864.000 hab. (estimación 1971), demasiados en relación con los escasos recursos naturales del país. Además de los problemas propios de todo país subdesarrollado, S. se plantea el doble problema de la unificación de la S. italiana con la inglesa, con diferentes economía, educación, administración, etc., y el de poner fin a las luchas tribales.

Medio físico. Atendiendo al relieve, se distinguen la S. del Norte y del Oeste que se abre al golfo de Aden, y la del Este y Sur abierta al océano Indico; la primera tiene una llanura aluvial, costera, estrecha, que hacia el interior se eleva ligeramente en una meseta alargada calcárea y colinas volcánicas, separadas por un corte de falla de la alta meseta, que corre paralela a la costa y alcanza 2.500 m. en los montes Harar; dichos montes se prolongan más allá del cabo Guardafui, hasta la isla inglesa de Socotora, que es como una proyección de la meseta continental; el relieve desciende nuevamente hacia el SE, dando paso a la gran llanura que forma la S. del Este y del Sur, de altitud media inferior a 200 m. y que acabaen una línea de dunas. Aunque las costas son rectilíneas, hay diferencias entre unos y otros sectores; en las de Aden, la meseta llega casi hasta la costa y acaba en un acantilado sobre la llanura litoral, reflejo de la falla que luego continúa hacia Etiopía, formando la fosa tectónica del África oriental o Rift Valley; las costas del Indico son bajas y sin accidentes, aunque es más rocosa la parte comprendida entre Obbia y Guardafui.

S. es un país árido, especialmente en el Norte, donde caen sólo 250 mm. de lluvias al año, y en algunos sitios no llega a 125 mm.; en el Sur, las precipitaciones son de forma tormentosa y un poco más abundantes, de 400 a 500 mm.; en las altas montañas llegan hasta 600 mm. Esta escasez de lluvias es una anomalía, por tratarse de un país cortado por el Ecuador en su extremo meridional; pero ocurre que tanto el monzón de invierno como el de verano soplan paralelos al litoral y aportan poca humedad. Además, S. es cálida; su oscilación térmica anual es escasa debido a su latitud, con medias mensuales entre 25 y 30°; las costas septentrionales, las del golfo de Aden, son las más cálidas. La escasez de agua explica la penuria de la vegetación, puesto que la tierra es seca y pedregosa. En las montañas del Norte hay matorral espinoso con pequeños arbustos, entre los que se dan árboles de mirra e incienso; y en el resto, llanuras desérticas interrumpidas por manchones esteparios con plantas espinosas y alguna acacia. Los ríos son escasos; la mayoría, de carácter torrencial. Sobresalen el uadi Scebelli y el Giuba (Yuba), que nacen en los montes etíopes y se unen cerca de su desembocadura en Kisimayu (Chisimaio).

Población. Los censos no son muy exactos, porque gran parte de la población es nómada o seminómada. Predominan los somalíes; en segundo lugar, los gallas (también camitas). Entre los no nativos hay: 15.000 árabes que habitan en la costa, 1.000 pakistaníes e indostanos que viven en Mogadiscio, Kisimayu y Merca, y 4.000 europeos (unos 2.000 italianos). La población activa se distribuyeSOMALIASOMALIAde la siguiente manera: pastores nómadas, las 3/4 partes del total; somalíes, sedentarios y otros pueblos dedicados a la agricultura, 12%; empleados en la administración, 5%; árabes, pakistaníes e indios dedicados al comercio, 4%; pescadores, 1%; y artesanos, 1%. Los somalíes, por su carácter independiente y altivo, no se dedican a ciertos trabajos, por considerarlos inferiores. La densidad de población es de 4 hab/Km2; las zonas más pobladas son las costeras; en el interior, el medio físico dificulta la vida. Sólo el 11-12% de la población es urbana; el resto es nómada o seminómada y se agrupa en tribus, cuyos movimientos están determinados por las épocas buenas para el pastoreo; los núcleos de población más importantes, además de Mogadiscio (172.677 hab.), capital del Estado, son: Merca (56.385) al S de la capital; Berbera (12.219), en el golfo de Aden; Hargeisa (40.255), en el interior de la ex colonia británica; Giamama (22.030), Coriolei (21.373), Afgoi (17.289), Giohar (17.555), etc. El 90% de la población es analfabeta; se hablan dialectos somalíes, aunque la lengua oficial es el árabe; el italiano y el inglés están relativamente difundidos; predominan los musulmanes sunníes, y hay unos 2.300 católicos (v. tic). Los pueblos camitas tienen una cierta homogeneidad, al menos en cuanto a religión, lengua y cultura, pero con frecuencia están divididos por roces entre tribus y disputas de aguas y pastos; son de espíritu belicoso, y su conciencia de clan es muy fuerte en relación con otros grupos.

Recursos económicos. Las escasas precipitaciones y el suelo poco fértil dificultan la labor agrícola. S. es un país atrasado en el orden económico, con un 16,8% de suelo improductivo, un 26,8% inculto pero potencialmente productivo, un 22,6% dedicado a bosques, y un 32,3% a pastos, por lo que la ganadería es la principal ocupación, y un 1,5% está cultivado; de éste, sólo el 0,033% está regado; las cosechas obtenidas en estas zonas son una de las principales fuentes de divisas. Entre los cultivos de secano ocupa el primer lugar el sorgo, del que en 1971 seobtuvieron 500.000 q. en 340.000 Ha.; el sésamo y el cacahuete son secundarios. Los campos regados en la antigua S. británica se reducen a pequeñas huertas de palmeras datileras, cercanas a la costa; en la ex colonia italiana, las zonas regadas son más extensas, sobre todo entre los ríos Giuba y Scebelli. La caña de azúcar es el principal cultivo del Scebelli; a ella se dedican modernas plantaciones, muchas iniciadas por los italianos; dos de ellas, estatales, las financia la URSS. Las riberas del Giuba acaparan la mayor parte de las plantaciones de plátanos (220), la mayoría en manos de italianos. La venta está controlada por el Gobierno; en 1970 se obtuvieron 1.500.000 q. en 7.000 Ha. Otros cultivos de regadío, aunque en peores condiciones, son las hortalizas y el algodón. Productos silvestres de S. son: el incienso, que abunda en Magiustinia; la mirra y la goma arábiga, todos ellos objeto de activa exportación.

La superficie arbolada ocupa 14.400.000 Ha., pero sin ser bosque propiamente dicho. Los terrenos de prados y pastos se extienden por 20.568.000 Ha., en los que se realiza un pastoreo nómada con 3.950.000 ovejas, 5.000.000 de cabras y 3.000.000 de camellos (campaña 1970-71) ; éstos de gran utilidad en zonas tan desérticas y se usan para leche y transporte. El cuero, las pieles y la carne se exportan; la piel de leopardo somalí está considerada como la mejor del mundo. La pesca de atunes cuenta con establecimientos en Candala y Alula. S. carece de minerales, aunque el Gobierno confía encontrar petróleo. Compañías norteamericanas e italianas (Agip) hacen prospecciones, pero sin éxito. Funciona una salina en Gesira, cerca de Mogadiscio. La escasez de artesanos y la casi absoluta carencia de técnicos son graves obstáculos que detienen el desarrollo manufacturero, por lo que la moderna industria está extremadamente restringida; se han construido azucareras, destilerías de alcohol y desmotadoras de algodón. Además de las industrias de la capital, hay factorías conserveras de carne en Merca, fábricas deSOMALIAcalzado y pieles en Brava, una azucarera y una fábrica de jabón en Giohar.

La red de ferrocarriles y carreteras, aunque en malas condiciones, es el principal medio de transporte. Sólo hay una línea férrea de 113 Km. que une Mogadiscio con Bender-Fedid. Los italianos construyeron 700 Km. de carretera asfaltada; y los ingleses, únicamente la que une Berbera con Hargeisa; además hay unos 13.000 Km. de caminos de piedra. Existe un extenso programa para el desarrollo de carreteras que pongan en comunicación no sólo el Norte con el Sur, sino también todos los pueblos y ciudades. Ningún puerto tiene aguas profundas; los más importantes son: Mogadiscio, Kisimayu y Merca en el oceáno índico, todos ellos exportadores de plátanos y unidos por un servicio regular con el Este de África e Italia, y Berbera y Zeila en el golfo de Aden.

El comercio internacional es escaso y la balanza de pagos desfavorable, por lo que S. depende en gran parte del extranjero. Recibe préstamos de Estados Unidos, Rusia, Italia, Alemania Occidental, República Árabe Unida e Inglaterra. Exporta a Italia, Arabia, USA, Egipto, Irán, Reino Unido, Somalia francesa, Kenia, Uganda y Tanzania, lo siguiente: cueros y pieles, plátanos, madera y carbón vegetal, pescados y carnes, incienso y mirra, etc. Importa: productos manufacturados, cereales, azúcar, máquinas, vehículos, combustibles, etc. Los abastecedores son: Italia, Arabia, URSS, USA, Inglaterra, Irán, India, Japón, Thailandia, Kenia, Uganda y Tanzania.

División político-administrativa. Se distinguen las siguientes regiones, cuyas capitales se indican entre paréntesis: Benadir (Mogadiscio), Hiran (Belef Uen), Alto Giuba (Baidoa), Bajo Giuba (Chisimaio), Mudugh (Galcaio), Migiurtinia (Basaso), Noroeste (Hargeisa) y Nordeste (Burao).

MAREA ANGELES LIZARRAGA.

BIBL.: W. A. HANCE, The Geography of Modern A/rica, Londres 1965; L. DUDLEY STAMP, A/rica, Londres 1961; HARRISON, CLARKE y HENDERSON, Africa and the Islands, Londres 1966.