Somalia Francesa GEOG.

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Geografía

Territorio de ultramar de la República francesa, situado en la entrada sur del mar Rojo, rodeando la bahía de Tadjoura, en el golfo de Aden, al que dan los 280 Km. de su litoral. Su extensión es pequeña, 23.000 Km2, y fue adquirido por los franceses en 1884. Limita al N con Eritrea y el estrecho de Bab el-Mandeb, que le separa de Arabia, al E con el océano Indico (Aden) y con la República de Somalia, y al S y O con Etiopía.

El relieve está formado por mesetas rocosas, macizos volcánicos, como Yabal Mñsá `Ali, que tiene 2.045 m. de altura, y fosas tectónicas, como la que alberga el lago Assal. El clima es tropical desértico; Yibuti, p. ej., tiene una temperatura media de 29,9°, que en julio llega a 35,7°, y en enero baja a 25,4°; las precipitaciones son escasas; la media anual no sobrepasa los 130 mm. Con estas condiciones naturales es lógico que la agricultura sea poco importante; el área cultivada se reduce a 1.000 Ha., mientras que los prados y pastos ocupan unas 244.000 Ha., y la superficie forestal es de 80.000 Ha.; el resto del territorio es inutilizable. Como en todas las regiones tropicales áridas, la ganadería de tipo nómada es la principal riqueza de los nativos: hay unas 550.000 cabras, 93.000 ovejas y 23.000 camellos (campaña 1970-71). La riqueza mineral es escasa; se extrae sal, yeso y azufre.

La población en 1966 era de 90.000 hab. Los grupos étnicos más importantes son los dankiles (33.000) y los somalíes (29.000); el resto está formado por europeos (8.500), árabes, etíopes, etc. Yibuti, la capital, con 62.000 hab. (1970), reúne la mayor parte de la población del país; en ella vive la mayoría de los europeos. Emplazada a la entrada del mar Rojo y frente a Aden, Yibuti es un puerto marítimo y aéreo importante, la principal ventana por la que Etiopía (v.) se asoma al resto del mundo; está unido por ferrocarril con Addis-Abeba (v.) y por él se exporta café, pieles y marfil, tanto etíopes como somalíes, y se importa petróleo, cemento y productos alimenticios y manufactureros; el 60% del comercio exterior de Etiopía se efectúa por Yibuti.

M. A. LIZÁRRAGA LEZAUN.

BIBL.: W. HANCE, The Geography of Modern Africa, 2 ed. Nueva York 1965; L. D. STAMP, A Study in Tropical Development, 6 ed. Nueva York 1961.