Singapur (singapore) I. Geografia. GEOG.

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Geografía

S. o johore Bahru es un país del Sudeste asiático situado en el extremo sur de la península de Malaca (v.). Pertenece a la Commonwealth británica desde 1965, y ha sido miembro de Malasia (v. MALASIA IV) entre 1961 y 1965, para proclamarse República independiente en 1966. La superficie es de 581 Km2. La población es de 2.075.000 hab. (1970), de los cuales 1.490.000 son chinos, 290.300 malasios e indonesios, 161.400 indios y pakistaníes, y 48.000 europeos, aparte de otras etnias minoritarias. Su tasa de crecimiento anual es del 2,1% (1963-69); en 1969 alcanzó una tasa de natalidad del 22,2°% y una tasa de mortalidad del 5,1%o. El énfasis con que se están llevando a cabo medidas de política demográfica hacen prever el rápido descenso de las tasas, en uno de los primeros países elegidos como escenario de experimentación a este respecto.

La economía se basa en los recursos agrícolas, y sobre todo portuarios que le proporciona la pequeña isla donde se encuentra la capital: S. Dicha isla es un excelente ejemplo de la economía comercial de plantación que caracteriza a Malasia. Destacan las plantaciones de caucho (9.600 q. en 1970), nuez de coco (11 millones en 1968), mandioca (40.000 q. en 1968) y tabaco (5.000 q. en 1968). Una mano de obra experta y que trabaja con las técnicas más avanzadas hace que la población campesina sea poco numerosa, y que más del 80% de la población se concentre en la capital.

S. ciudad es el resumen perfecto de la función de caracteres mundiales ejercida por este pequeño país; a través de un gran puerto de comercio regional e internacional. Su situación es excelente por ser punto focal de las rutas comerciales entre Europa y Oriente; la costa cuenta con extraordinarias facilidades naturales para un establecimiento portuario que se extiende a lo largo de más de 10 Km., protegido al S por las islas de Pulau Brani y Pulau Blakang. Es además puerto franco, y sus servicios se hallan muy bien equipados y organizados. La mejor expresión de la importancia de S. como puerto es un movimiento anual superior a los 20 millones de t., y la posesión de una flota superior a los 7.000 barcos, aunque parte de éstos -se dediquen a la pesca. Resultado de la capacidad y trascendencia portuaria ha sido el nacimiento de una industria estrechamente vinculada al propio puerto, y al ferrocarril malasio que llega hasta el corazón del "Empire Dock", más el apoyo de una densa red de carreteras insular que limita la ciudad por el interior y hace de excelente camino de penetración en la misma. El estaño malasio llega a S., donde es concentrado y reducido en varias fundiciones locales. Además, y de acuerdo con la importancia del petróleo en el movimiento portuario, cuenta con una refinería en Pulau Bocum, más una importante industria naval, tanto de reparación y construcción de buques como de fabricación de maquinaria y motores. Hay también un sector textil (10.000 husos) y una importante industria alimentaria, que incluye como producciones más notables la mantequilla y labores de tabaco.

Por otra parte, la importancia estratégica de S. se traduce en el privilegiado papel que desempeña como aeropuerto internacional. Se trata de uno de los puntos focales de las líneas aéreas mundiales a escala internacional (9.870.000 Km. de vuelo y 496.832.000 pasajeros-Km. en 1969). La ciudad, cuya estructura es lineal siguiendo el puerto y, por tanto, la costa, tiene un carácter cosmopolita en el que sobresalen la variedad de formas urbanas y la atiborrada segregación de sus componentes étnicos. El distrito político y el de servicios ofrecen un aspecto moderno y complejo, entremezclándose a veces rascacielos con herencias sórdidas del pasado y hermosos templos budistas. El modelo residencial opone los distritos europeo, chino, malasio, etc., en el marco de notables diferencias morfológicas. S. es una de las primeras urbes asiáticas.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: V. la de MALASIA I; J. GENO-OEHLERS y R. WIKKRAMATILEKE, The Water Supply of Singapore, Londres 1968.