Sierra Leona (sierra Leone) II. Historia. HIST.

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Historia

Su costa, visitada probablemente por los fenicios, habitada primero por los bulon y dominada en el s. XV por los temne, fue alcanzada por el lusitano Pedro de Cintra en 1462. Los portugueses fundaron factorías comerciales, y en los. s. XVI-XVII la visitaron, buscando esclavos y marfil, barcos ingleses y de otras nacionalidades, aunque ninguna ejerciera su soberanía.

En 1787, la Anti-Slavery Society intentó un establecimiento de 400 esclavos negros emancipados, fracasado a los dos años. Resucitó el proyecto la S. L. Company (1791), que reedificó Freetown con un millar de esclavos liberados, colaboradores de Inglaterra durante la guerra de las colonias norteamericanas, a los que se unieron (1800) los maroons, negros libres jamaicanos deportados tras una insurrección. Por superar las posibilidades de una empresa privada, Freetown pasó a ser colonia de la Corona británica (1808), utilizada como base naval de las patrullas antiesclavistas y refugio para los huidos de los barcos negreros. Su población (los creoles), que aumentaba vertiginosamente, era muy heterogénea, y correspondió a diversas misiones cristianas darle cierta unidad. La penetración en el interior, donde por entonces se habían asentado los mende, comenzó en la segunda mitad del s. XIX y en 1898 se creó allí un protectorado, que se unió a la colonia costera. Los blancos controlaron el poder en la colonia y el protectorado hasta 1943, cuando los no europeos empezaron a participar en el gobierno, que detentaron exclusivamente en 1958. Los creoles, minoría educada costera, opuestos a una democracia que diera el poder a los más numerosos negros del protectorado, no pudieron impedir que la Constitución de 1951 se basara en la decisión de la mayoría. Cuando, en 1961, S. L. proclamó su independencia, manteniéndose dentro de la Commonwealth, se abolieron las diferencias entre protectorado y colonia.

Tras la independencia, gobernó el S. L. People’s Party. Al primer ministro Milton Marga¡, liberal, le sucedió en 1964 su hermano Albert, socialista, que provocó una grave crisis. Derrotado en las elecciones de 1967 por el All People’s Congress, de Siaka P. Stevens, éste no comenzó su mandato hasta que una revuelta de oficiales subalternos (1968) le devolvió el poder que el coronel A. J. Smith le había usurpado durante un año; pero ni la nueva Constitución de 1969 ha estabilizado a Stevens que, en 1971, tuvo que hacer frente a otro golpe militar. En ese mismo año se instauró la República.

O. GIL MUNILLA.

BIBL.: C. FYFE, A History o/ Sierra Leone, Londres 1961.