Senegal (sénégal) I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Estado del África occidental, situado al S del río Senegal, que constituye frontera con Mauritania y da nombre al país. Tiene 196.722 Km2 y una población de 3,78 millones de hab. (estimación 1969). Formó parte de la antigua África occidental francesa, y fue probablemente el territorio que alcanzó mayor desarrollo de todas las colonias francesas en África. Su capital es Dakar (v.), con 581.000 hab. (1969).

Medio físico. La mayor parte del S. está formado por una gran llanura, elevada unos 200 m. sobre el nivel del mar, la cual se compone de materiales detríticos, de origen continental, que han constituido una topografía monótona de colinas y pequeños valles fluviales, sobre los que destacan algunos cordones de dunas. Del territorio del S. hay que excluir el valle del río Gambia, de manera que se distinguen tres zonas: la septentrional, que ocupa la mayoría del país, al N del territorio de Gambia; las regiones situadas al S de dicho territorio o región del Casamance; y las tierras interiores, que son ramificaciones septentrionales del Futa-Yalón, hacia donde confluyen los altos cursos de los ríos Gambia y Senegal.

El clima se caracteriza por su aridez creciente, a medida que se avanza hacia el N. Las regiones septentrionales se hallan bajo un clima de tipo saheliano, con temperaturas en invierno que no descienden por debajo de los 12,5°, de media, y las del verano se mantienen en torno a los 22 ó 25°. Sin embargo, durante el verano pueden alcanzarse temperaturas máximas de hasta 40°. Pero no son las temperaturas, sino la alternancia de una estación seca y otra húmeda lo que caracteriza el clima de estas regiones. Como en todas las zonas tropicales, las máximas pluviométricas se registran en verano. La estación húmeda comprende desde julio a octubre, con precipitaciones que varían de unas zonas a otras, según la altitud, de 300 a 580 mm.; en cambio, el invierno es completamente seco. Saint-Louis registra una temperatura media anual de 23,4°, y una máxima de 28° en septiembre, con mínima de 19,5° en marzo. El máximo de lluvias se da en agosto, con 190 mm.

La vegetación acusa el régimen pluviométrico y la intensidad de las precipitaciones. En general, es de tipo arbustivo, con árboles de pequeño porte, entre los que se encuentran diversas especies de acacias, que en época de lluvias se acompañan de altas hierbas, las cuales se agostan muy pronto. A lo largo de los ríos, el bosque en galería da una nota de verdor a un paisaje en el que predominan las tonalidades parduzcas y rojizas de los suelos ferríticos.

Más al S, las precipitaciones aumentan sensiblemente, y la vegetación arbustiva de tipo saheliano es sustituida por otra de sabana, donde la vegetación arbórea es más densa y variada, así como la densidad y duración de las herbáceas que nacen después de las lluvias. Al S delterritorio de Gambia, el valle del Casamance y sus afluentes se muestra como una región de bosque en galería claramente formado, donde el bosque originario se ha talado para dar paso a cultivos tropicales de plantación. Mientras que en las regiones septentrionales no es posible la agricultura sin el regadío, al S del país, en cambio, la duración e intensidad de las precipitaciones permiten la obtención de una cosecha sin riego. Las lluvias duran por término medio 90 días y caen no menos de 1.500 mm. Dakar, al S de Saint-Louis, recibe en agosto 240 mm. de lluvia, por sólo 190 en esta última.

La red hidrográfica refleja las condiciones climáticas descritas, si bien el trazado de la red fluvial y la penetración de los ríos en el interior del continente dan origen a ciertas particularidades. Así, el Senegal es un río que se dirige hacia el S y nace con el nombre de Bafing en los macizos del Futa-Yalón, en Guinea, muy cerca de las fuentes del Níger. Recorre, pues, en este primer tramo de su curso, una zona de intensas precipitaciones de verano, que en ocasiones superan los 3.000 mm.

A medida que avanza hacia el N, el río penetra en zonas cada vez más secas, pero las aguas de su curso alto hacen que llegue al mar con un importante caudal, y que incluso se produzcan inundaciones; es un caso semejante al Nilo, aunque en menor escala, ya que sobre las tierras inundadas y fertilizadas por los limos del río se obtienen abundantes cosechas. En Bakel, a 800 Km. de la desembocadura, el río lleva en años normales un caudal superior a los 2.500 m3 por segundo, y en los años húmedos puede llegar a los 10.000 m3 por segundo. Más de 10.000 Km2 de valle se inundan todos los años en la época de las lluvias. El Senegal es además navegable para barcos de pequeño calado y, hasta la construcción del ferrocarril Dakar-Bamako, era la única vía de penetración para llegar desde el Atlántico al alto Níger. Otros ríos destacables son de Saloum y el Casamance, que, por su escaso caudal, no tienen la importancia del anterior.

Economía. S. es un país de agricultores con una economía escasamente desarrollada. Predomina el cultivo del cacahuete (1.191.000 Ha. y 8.280.000 q. en 1968) en detrimento de otros cultivos por la erosión del suelo, especialmente en el Norte. El segundo producto más importante es el mijo (1.036.000 Ha. y 4.540.000 q. en 1968). Le siguen en extensión, por este orden, el arroz, el maíz y el algodón. El bosque ocupa una superficie de 5.318.000 Ha. La cabaña nacional en 1967-68 se componía de 1.347.000 ovinos, 1.490.000 caprinos, 2.747.000 bovinos, etcétera. Dakar es la base africana más importante en la pesca del atún. La industria es fundamentalmente agrícola, ya que la minería apenas se ha desarrollado, exceptuando la obtención de fosfatos. El comercio gira en torno de los productos agrícolas industrializados, sobre todo el aceite de cacahuete, y tropieza con la dificultad de las comunicaciones con el interior, a pesar de los 13.298 Km. de carreteras y la navegación sobre los ríos Senegal y Saloum.

Población. Por su situación, S. es una zona de confluencia de culturas, pueblos, razas y religiones. Conviven en el país no menos de seis grandes grupos étnicos, subdivididos a su vez en varias clases o categorías organizadas, de manera que constituyen células sociales cerradas, dentro de cada uno de los grandes grupos. Entre éstos, cabe destacar a los fulani o peules, los sarakoles, los mandingos, los diola, los serer y los uolof. Los más numerosos son los uolof, que suman cerca de 1,5 millones; les siguen en importancia los serer, de los que se cuentan unos 500.000, lo mismo que los peules. Los otros grupos son mucho menos numerosos que los anteriores. Los serer practican modos de vida tradicionales basados en la agricultura, mientras que los uolof y peules son fundamentalmente pastores nómadas, que disfrutan de cierto ascendiente sobre los anteriores. La mayor parte de la población se concentra en la costa, donde la provincia de Cabo Verde, cuya capital es Dakar, tiene una densidad superior a los 2.000 hab/Km2. Saint-Louis, 48.840 habitantes, es la capital de una extensísima provincia, que comprende la mayor parte del curso bajo del Senegal.

Otras grandes ciudades son: Thiés, con 69.140 hab., cerca de Dakar; Diourbel (28.500 hab.), Kaolack (69.560), Tambacounda (10.000) y Ziguinchor (29.000).

División político-administrativa. S. se divide en regiones cuyas capitales se indican entre paréntesis: Cabo Verde (Dakar), Casamance (Ziguinchor), Diourbel (Diourbel),Fleure (Saint-Louis), Thiés (Thiés), Senegal Oriental (Tambacounda) y Sine-Saloum (Kaolack).

A. HIGUERAS ARNAL , J. A. PLANA CASTELLVÍ.

BIBL.: A. SECK y A. MONDJANNAGNI, L’Afrique Occidentale, París 1967; H. DESCHAMPS, Le Sénégal et la Gambie, París 1964.