Sedimentos II. Sedimentos Marinos.

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Geología

Detritos inorgánicos y orgánicos que, procedentes de los continentes emergidos, de sus litorales y del propio ámbito marino, terminan depositándose en el fondo oceánico. Aunque algunos s. marinos (lumaquelas, etc.) aparecen casi totalmente formados por restos orgánicos, lo general es que estén constituidos esencialmente por restos inorgánicos procedentes, en su inmensa mayoría, de la ablación superficial de los continentes emergidos. Su transporte hasta el mar es principalmente operado por los ríos, cuyas aguas acarrean anualmente (arrastre mecánico, suspensión y disolución) muchos millones de toneladas de detritos continentales: Amarillo=700, Misisipí=580, Danubio=140, Po=95, Nilo=80, Ródano=50, Rin=36, Támesis=14, etc. En conjunto, los 27.500 Km3 de agua que anualmente transportan los ríos hasta el océano acarrean por arrastre y suspensión 10,43 Km3 de detritos, más los 4,92 Km3 de sales transportadas en disolución; en conjunto, suman 15,35 Km3 equivalentes a 40.000 millones de t. de materiales continentales.

A estos aportes es preciso adscribir los directamente arrancados al litoral por la erosión marina, esencialmente cebada en las costas escarpadas, cuya longitud total puede estimarse en 260.000 de los 2.000.000 Km. entrañados por la longitud total de los litorales terrestres. Menospreciando la acción mitigada en los 1.740.000 Km. de costas bajas, la erosión marina arranca anualmente 26.000.000 m3 al borde continental, atribuyendo la altura media de 10 m. a sus segmentos acantilados y su retroceso de tan sólo 1 cm/año; estimando dicha altura media en 50 m., con un retroceso de 3 cm/año se llega al volumen más probable de 0,39 Km3 anuales. En resumen, resulta muy próximo a 11 Km’ el volumen anual de los detritos inorgánicos continentales aportados a los fondos oceánicos. Y todavía es preciso añadir los procedentes de las erupciones volcánicas litorales y submarinas, de la precipitación salina de los manantiales termales submarinos al enfriarse sus aguas, y el ingente volumen de detritos que, transportados en suspensión por el viento, caen en el océano al perder velocidad; en total, el volumen de estos detritos volcánicos, hidrotermales y eólicos debe cifrarse en no menos de 2 Km’ anuales, con lo que puede evaluarse en 13 Km3 el volumen total de s. inorgánicos anualmente acumulados en el fondo oceánico.

De otro lado, la abundantísima población biológica esparcida por todo el gran volumen y extensión de las cuencas oceánicas es, asimismo, fuente sedimentaria; en efecto, tanto el medio como su propia convivencia imponen a aquella población la necesidad de poseer armazones y defensas esqueléticas (las forman a expensas de las sales disueltas en el agua oceánica), por lo que el fondo marino constituye un enorme cementerio para aquella inmensa población que continuamente suministra una copiosisima cantidad de esqueletos (calizos, silícicos, etc.) y otros detritos orgánicos (quitinas, queratinas, etc.), cuyo volumen rebasa los 2 Km’ anuales. Resumiendo, el volumen total de s. acumulados anualmente en los fondos oceánicos debe evaluarse en unos 15 Km’ que, en su inmensa mayoría (alrededor del 87%), son de naturaleza inorgánica. Aun suponiendo que los materiales transportados en disolución subsistan disueltos en el agua oceánica, aquel volumen de aportes detríticos sólidos determina, por sí solo y como primera consecuencia, un ascenso de 0,041 mm. anuales del nivel medio oceánico. El propio proceso genético de estos s. explica su muy preferente acumulación en los aledaños continentales, con gran predominio de detritos inorgánicos, cuyo peso o tamaño decrece a medida que aumenta la profundidad o distancia a la costa. En los fondos abisales y áreas centrales de los grandes océanos predominan, contrariamente, los detritos orgánicos procedentes de la propia fauna marina que, mezclados con partículas volcánicas, polvo atmosférico, etc., constituyen los finos lodos o cienos que son sedimentos típicos de las mayores profundidades.

C. G.AIBAR-PUERTAS.

BIBL.: Rev, de la especialidad: "Marine Geology"; "International Journal of Marine Geology, Geochemistry and Geophisycs", Amsterdam; O. K. BORDOVSKIY y OTROS, Organic matter in marine sediments, Amsterdam 1965.