Secreción CIENCIA

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Ciencia

El proceso secretor resulta de la actividad específica de células especializadas, que son las glandulares, las cuales segregan y, generalmente, elaboran sustancias diversas, de importancia para el organismo, como, p. ej., mocos protectores, jugos digestivos, hormonas morfogenéticas, del crecimiento, de la muda, etc., o para la misma especie, como las hormonas sexuales, que influyen en la madurez reproductora y en los procesos de formación de los gametos.Tipos de glándulas. En general, las células glandulares son derivados epiteliales (V. HISTOLOGÍA I), que pueden presentarse en forma de simples glándulas unicelulares, dentro del propio epitelio formador, como ocurre en diversos invertebrados (moluscos, insectos, etc.). Con más frecuencia, tanto en invertebrados como en vertebrados, los elementos glandulares se agrupan, bien en la profundidad del epitelio por invaginación de masas simples, ramificadas o compuestas de numerosas células, o dentro del mismo (glándulas intraepiteliales). Las glándulas pluricelulares son las más difundidas y variadas. Unas veces, el epitelio glandular tapiza una cavidad más o menos amplia (glándula alveolar) donde se acumula la s., que tiene sus propios conductos colectores. Otras, la masa glandular es compacta (acini), dando lugar a glomérulos (glándulas acinosas). No hay límites precisos ni distinciónclara entre glándulas alveolares y acinosas; también existen tipos mixtos (glándulas túbulo-acinosas, etc.). Productos de secreción. Por lo que respecta a los productos segregados, pueden distinguirse diversos tipos de glándulas (v.); lo mismo ocurre en cuanto a las modalidades de la s., en las correspondientes células, así como a la naturaleza de las sustancias secretadas. Distinguiremos sinópticamente los siguientes casos:a) Tipos de s. desde el punto de vista bioquímico. 1. Glándulas mucosas, que segregan mucinas (mucopolisacáridos), protectores de los epitelios contra roces y otros efectos mecánicos, contra la desecación, etc. 2. Glándulas serosas, que segregan sustancias albuminoideas, con agua abundante. 3. Glándulas sebáceas, secretoras de grasas y sustancias oleaginosas, p. ej., la glándula uropigiana de las aves. 4. Glándulas granulares, que segregan gránulos, que a veces pueden gasificarse, p. ej., el caso de la glándula del pneumatóforo, en los sifonóforos. 5. Ciertas glándulas desprenden íntegramente sus células, que pueden contener productos de excreción sólidos, que de esta manera quedan inmovilizados (gránulos de urea, cristalitos de ácido úrico, etc.); tales glándulas funcionan como "riñones de acumulación", como ocurre, p. ej., con las células de la glándula de Bojanus, en los sacos renales de los moluscos; las células cloragógenas de los anélidos, los órganos de Tiedemann en las estrellas de mar, etc.; son las llamadas glándulas citógenas.

b) Modalidades de la secreción. Afectan al aspecto citológico de las células glandulares, que según el modo de producción secretora pueden ser apocrinas, merocrinas y holocrinas. En el último caso, todo el citoplasma celular se transforma en producto de s. y queda destruido. La célula que se pierde es sustituida por nuevos elementos de reposición. En las merocrinas, parte del citoplasma produce, en forma granular, el producto secretado. En las apocrinas, el producto de s. se diferencia a partir de la porción apical del citoplasma.

c) Destino de la secreción. Atendiendo al destino de los productos secretados, unos se vierten al exterior (mocos, sudor, etc.) o en el interior de órganos huecos (boca, estómago, etc.) en donde han de cumplir misiones fisiológicas importantes, como ocurre con todas las glándulas digestivas y sus productos. Tenemos las llamadas glándulas exocrinas. Un gran número de s., por el contrario, son vertidas a la sangre o al medio interno, para intervenir en procesos morfogenéticos y otros, muy variados. Son las glándulas endocrinas o de secreción interna, cuyos productos son de tipo hormonal (V. HORMONAS), de tanta importancia fisiológica.

V. t.: ENDOCRINOLOGÍA.

R. ALVARADO BALLESTER.

BIBL.: V. la de HISTOLOGÍA I.