Sarmiento de Gamboa, Pedro

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Biografía GER

Navegante, cosmógrafo, cartógrafo, soldado e historiador español del s. XVI. La fecha y el lugar de su nacimiento se ignoran documentalmente. Sólo sabemos lo que él noscuenta en sus escritos: que era natural de Pontevedra y "bien nacido". Su nacimiento puede ser fijado entre 1530 y 1535. Su educación no fue nada vulgar; estudió latín -que escribía y hablaba de corrido-, Matemáticas, Astronomía, Náutica y Geografía. Para su tiempo fue un hombre culto. De 1550 a 1555 sirvió al emperador Carlos V en sus campañas por Europa. De aquí embarcó hacia América, viviendo en México y Guatemala.

En 1557 partió hacia el Perú, donde desempeñó cargos junto al virrey conde de Nieva. Al morir éste, en 1564, la Inquisición interviene por primera vez en su vida acusándole de practicar artes ocultas y desterrándole de Cuzco por un año: el de 1567. Pero el gobernador Lope García de Castro intercedió por él, ya que lo necesitaba como piloto en la expedición que se aprestaba para el descubrimiento de las islas Hanachumbi y Ninachumbi. El mando lo llevaría Álvaro de Mendaña (v.), sobrino del gobernador. La expedición zarpó de El Callao el 10 nov. 1567 a bordo de dos naves: Los Reyes y Todos Los Santos. La ruta no fue nada fácil, y en ella chocaron bien pronto los criterios de Mendaña y S. de G. Éste se queja en la relación que hizo de su viaje de que no se siguieron sus indicaciones, y que Mendaña procuró siempre disminuir su acción. Así, el 30 de noviembre avistaron las primeras islas, que según S. de G. eran las de Hanachumbi y Ninachumbi, pero Mendaña, desoyendo sus indicaciones, no quiso ocuparlas, cambió de rumbo inclinándose hacia el N y descubriendo el 15 en. 1568 la isla Salomón. De haberse obedecido a S. de G. la expedición hubiese arribado a Australia 50 años antes que Fernández de Quirós (v.). Al cabo de navegar un año, durante el cual se descubrieron 33 islas, la expedición estaba dividida: mientras unos deseaban retornar al Perú, otros querían continuar explorando, y había quienes deseaban poblar. S. de G. proponía dos proyectos: o poblar aquellas islas descubiertas o seguir rumbo al Sur. Mendaña decidió volver. S. de G. acusó al general del fracaso de la expedición. Pensó irse a España, pero al ser nombrado un nuevo virrey en Perú (1569) decidió quedarse.

Con la administración del virrey Toledo (v.), S. de G. actuó como guerrero, luchando contra el último inca Tupac Amaru, y como hombre de letras, acompañando al virrey en su visita general, en la que recogió una serie de datos que le sirvieron para escribir su Historia Indica. En noviembre de 1575 la Inquisición vuelve a apresarlo, imponiéndole nuevamente el destierro. Pero tampoco esta vez habría de cumplir la condena; el pirata Drake había entrado a robar en El Callao (1579) y S. de G. tiene que salir en su persecución, que resultó infructuosa. Alarmado el virrey por estas actividades piráticas, creyó necesario la población y fortificación del Estrecho. En 1579 parte S. de G. en dos naves bajo la dirección del almirante Villalobos, con el fin de inspeccionar la región. De allí siguió S. de G. para España, donde expuso a Felipe II la gravedad del peligro pirático y la necesidad de fortificar y poblar la zona austral. Felipe II dispone la organización de una armada (1581), cuya jefatura recayó en Diego Flores Valdés. El mando y gobernación de lo que se llamó Provincias del Estrecho fueron dados a S. de G. Ambos jefes no lograron ponerse de acuerdo durante la travesía sobre lo que debían hacer. El primero no quería llegar al Estrecho, y lo consiguió; pero S. de G., tenaz, entró en tierras magallánicas en 1583. Allí fundó Nombre de Jesús y Real Felipe, sin que abatiesen su ánimo los obstáculos que tuvo que vencer. Cuando se dirigía de una fundación a otra un viento de tormenta lo arrastró al Atlántico y le obligó a poner rumbo a Brasil. Después de intentar, sin lograrlo, socorrer a sus hombres que había dejado en las dos fundaciones magallánicas, decidió ir a España a dar cuenta y pedir auxilios, mas unos piratas ingleses lo apresaron y lo llevaron a Londres, pudiendo volver a España -al cabo de cuatro años de prisión, y aunque lo intentó no logró nada de la Corte. Las dos poblaciones australes decayeron rápidamente al carecer de auxilios, y sus habitantes murieron de hambre y frío. En junio de 1592 y con el título de almirante, parte rumbo a Lisboa, al frente de una armada de galeones que escoltaría el oro y la plata de Indias. Contaba 60 años cuando emprendió este viaje, que sería el último de su vida. Murió al mes siguiente, en el galeón S. Felipe. La obra escrita de S. de G. participó de la mala ventura de su vida, porque aunque escribió mucho -Relaciones de sus viajes, Memoriales, Apuntes sobre navegación, Fortificaciones y balísticas- nada vio impreso. Su obra principal, Historia Indica, se publicó 334 años después de escrita.

F. MORALES PADRÓN.

BIBL.: A. LANDIN CARRASCO, Vida y viaje de Pedro Sarmiento de Gamboa, Madrid 1945; E. MORALES, Sarmiento de Gamboa, un navegante español del siglo XVI, Barcelona 1932; R. ARCINIEGA, Pedro Sarmiento de Gamboa (El Ulises de América), Buenos Aires 1956.