Santa Cruz de Tenerife I.provincia. GEOG.

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Geografía

Forman esta provincia las islas de Tenerife, La Palma, Gomera y Hierro, que son las más occidentales del archipiélago canario. Se encuentran alejadas de la costa africana e introducidas en pleno Atlántico, hecho que les confiere un peculiar clima. Son islas volcánicas que sobre un zócalo precámbrico presentan diferentes capas de materiales, producto de diversas erupciones (v. CANARIAS I). Su situación y topografía tan hecho pensar que se formaron sin relación con la plataforma sahariana, de la cual clásicamente se consideraron desgajadas, relacionándose más bien con las islas de Madera o Azores. El clima se ve fuertemente influenciado por diferentes causas; así, las grandes alturas, su situación oceánica insular, el soplo de los alisios y la influencia de las corrientes frías. Todo ello ha provocado unas temperaturas suaves a la vez que unas precipitaciones escasas, por lo que el agua es buscada activamente mediante pozos y galerías. Estas precipitaciones presentan la peculiaridad, debido al soplo de los alisios, de que las mayores lluvias se producen en la cara de barlovento, lo cual marca la extensión del regadío.

La isla mayor es Tenerife, con 1.929 Kmz; tiene una figura que se asemeja al triángulo isósceles, cuyos vértices serían al E la punta de Anaga y al O la punta de Teno y de Rasca. Es también la isla que alcanza la máxima altitud media, tanto por poseer el pico del Teide, que con sus 3.710 m. es la máxima altura de toda España, como por encontrarse la mayor parte de sus tierras por encima de los 500 m. El macizo del Teide tiene forma de un gran cono volcánico, que a los 2.400 m. presenta la caldera llamada Circo de las Cañadas, al N de la cual aparece el Pico Viejo (3.120 m.) y el Teide, dentro de cuyo cráter se alza el cono del Pitón.

La isla de La Palma es, junto a la de Hierro, la más occidental del archipiélago. Tiene forma casi de corazón, con 662 Kmz. Al N de la isla se alza la caldera de Taburiente, dominada por la Roque de los Muchachos (2.423 m.), origen del río de las Angustias, que riega la rica comarca de los Llanos de Aridane. Otras alturas importantes son el Pico de la Cruz (2.348 m.) y la Roque del Cedro (1.941 m.). Gomera tiene una extensión de 352 Km2, con una forma redondeada, cuyo centro es el Alto de Garajonay (1.375 m.), que produce una pobre red hidrográfica radial. La isla de Hierro es la de menor extensión, con sólo 224 Km2, con una forma irregular, dominada a los 1.501 m. por el vértice de Malpaso, que presenta la peculiaridad de que su caldera volcánica, por la costa noroeste, llega hasta el mar, lo que hace pensar que la isla se sumergió o lo está haciendo ahora.

Los 3.208 Km2 de extensión de la provincia están ocupados por 590.514 hab. (datos de 1970), lo que supone una media de 184 hab/Km2. Esta población se ha visto fuertemente incrementada, comparándola con la de 1964, año en que S. C. de T. tenía sólo 523.073 hab. Este incremento la sitúa entre las cinco primeras provincias españolas de mayor crecimiento absoluto de población.

Esta provincia presenta, por el contrario, un porcentaje muy bajo de población activa, sólo el 32,72%. Se ocupa principalmente en el sector primario, que da empleo al 42,1% del total; siguen en importancia el sector servicios, con un 34,8%, y el sector industrial, con sólo el 23,1%. La renta per capita es baja. En cuanto a la economía agrícola, la importancia de los cereales y de las leguminosas es bastante reducida; ocupa, por el contrario, un tercer lugar dentro de la producción nacional en cuanto a hortalizas, patatas y frutas. Sobresale el cultivo del tomate y la cebolla, por tolerar el agua salina de los pozos, fuente principal de riego. En frutas frescas, sólo Valencia la supera. Produce S. C. de T. una enorme cantidad de plátanos, lo que la convierte en el abastecedor normal de este producto para toda la Península. Su producción de planta de tabaco es reducida, a pesar de su notable participación en la manufactura de la misma.

El ganado no tiene importancia, debido a la escasez de tierras adecuadas. La pesca tampoco sobresale; aporta el 0,8% del total de la producción neta provincial, y ocupa al 1,1% de la población activa, esto es, 2.022 hombres, cifra mínima si pensamos en la longitud de sus costas y en su privilegiada situación, pues se encuentra inmersa en el gran banco pesquero canario-sahariano, cuya bondad ha hecho que acudan numerosas flotas extranjeras a estos parajes. La industria sobresale con los derivados del petróleo, actividad en la que ostenta el primer lugar de toda España. En el sector servicios, como es usual en todo este archipiélago, sobresale la hostelería, situándose en los primeros puestos nacionales. Esta provincia, por tener mejores condiciones climáticas que Las Palmas, se halla más habitada y tiene más y mayores núcleos de población.

La isla de Tenerife tiene sus mayores poblaciones al Norte, donde, rodeada de fértiles valles, se levanta la capital, S. C. de T. (v. 1), centro clave de comunicaciones. Cerca de ella, se alza la segunda gran ciudad de la provincia, La Laguna, que alberga el distrito universitario. Al E, la única población que supera los 10.000 hab. es Güimar; al NO, son núcleos importantes Tacoronte, La Orotava, Puerto de la Cruz e Icod de los Vinos. La isla de La Palma, gracias al clima, está bien poblada, aunque sólo tiene dos núcleos de más de 10.000 hab.: los Llanos de Aridane y Santa Cruz de La Palma, puesto de comunicación y salida de su producción. Gomera sólo en su parte norte tiene alguna población importante, como San Sebastián de La Gomera, su capital, y los núcleos de Hermigua y Vallehermoso. Hierro es de las menos pobladas, sin ninguna villa superior a los 5.000 habitantes; las dos únicas ciudades de la isla son Valverde y La Frontera.

M. C. PEZZI CERETTO.

BIBL.: 1. BENITO ARRANZ, La emigración en la provincia de Santa Cruz de Tenerife, "Estudios Geográficos" 1959, 284-288; L. CEBALLOS y F. ORTUÑO, Vegetación y flora forestal de las Canarias occidentales, Madrid 1951; CONSElos ECONóMICOS SINDICALES DE SANTA CRUZ DE TENERIFE Y LAS PALMAS, Estructura y posibilidades de desarrollo económico de la región canaria, Madrid 1958.