San Luis (argentina) GEOG.

Categoria:

Geografía

Provincia del sector central que abarca un área de contacto entre La Pampa (v.) seca y las sierras Pampeanas. Su capital, S. L. (50.771 hab. en 1970), se sitúa en el centro de la provincia (76.748 Km2) y concentra casi un quinto de la población total (186.105 hab. en 1970). S. L. limita al N con las provincias de San Juan, La Rioja y Córdoba; al O, los ríos Desaguadero y Salado la separan de la provincia de Mendoza. Por el S, el paralelo 36° de lat. S marca la frontera con la provincia de La Pampa. Esta última y la de Córdoba la encuadran por el E. En el sector septentrional de la provincia se localizan varios conjuntos serranos separados por amplios sectores deprimidos. La parte meridional de la provincia es una vasta llanura ondulada y medanosa. Las sierras del Norte tienen su máximo exponente en la sierra de San Luis. A ambos lados de ella se sitúan: las sierras de Guayaguas y Alto Pencoso al O, y la de Comechingones al E. Al S de la ciudad de S. L., la sierra principal se disuelve en una serie de prominencias pequeñas, que emergen aisladas en medio de la llanura meridional.

La provincia es también un área de contacto climático entre las masas de aire cálido y húmedo que provienen del E y las masas frías y secas que avanzan estacionalmente desde el SO. La mayor humedad se registra en el frente serrano oriental, donde se producen lluvias convectivas. El resto de la provincia es árida, como lo demuestran los médanos australes (Médanos Grandes de la Travesía) y las cuencas endorreicas cubiertas de sales (Pampa de las Salinas, Salina del Bebedero). Por otra parte, si descontamos los ríos Desaguadero y Salado, que son fronterizos y alóctonos, el único curso de importancia auténticamente local es el río Quinto, que se forma en las laderas orientales de la sierra de San Luis. Por esta razón, la economía del agua es uno de los problemas principales de la provincia. El dique Cruz de Piedra nutre las tierras de S. L.; pero los más importantes son los de San Felipe y La Florida, situados respectivamente al N y al NO de la ciudad de Mercedes y que riegan 15.000 Ha. en total. El dique de La Florida tiene además una planta hidroeléctrica de 2.000 Kw de potencia instalada. En base a estas disponibilidades de agua se desarrollan en los alrededores de S. L. y Mercedes labores agrícolas, aunque éstas también ocupan a numerosos pueblos situados al pie de la sierra de San Luis. La explotación del bosque serrano complementa la economía provincial, de igual modo que la actividad ganadera extensiva del sector nororiental y sur. La minería tiene una importancia reducida, aunque el 60% de la producción argentina de wolframio proviene de S. L., y principalmente de la mina de Los Cóndores. Los centros urbanos de mayor importancia son S. L., Mercedes y I. Daract. Los establecimientos humanos restantes son sólo pueblos de algunos miles de habitantes.

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: V. la de ARGENTINA I.