San Juan (argentina) GEOG.

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Geografía

Provincia andina cuya capital es su ciudad homónima. Provincia. Tiene 89.651 Kmz de superficie y 421.600 hab. (1970. La densidad es de 4,8 hab/Kmz, pero la mayor parte de sus habitantes viven en reducidas áreas regadas. Limita al O con Chile, al N y al oriente con la provincia de La Rioja, al S con las de Mendoza y San Luis. Es en gran parte montañosa. La cordillera de los Andes (v.), la Precordillera y la prolongación meridional de la sierra de Famatina, encierran cuencas intermontanas drenadas por la red fluvial de los ríos Jáchal y San Juan. Hacia el oriente se abre el amplio valle del río Bermejo, situado entre la Precordillera y las-sierras del Valle Fértil y de la Huerta. Los ríos se alimentan de las nieves mantenidas en las altas cumbres andinas, pero se debilitan gradualmente al llegar a la llanura oriental, debido a la extrema sequedad del clima. Los valles que se originan en la Precordillera están casi desprovistos de agua y sólo de tarde en tarde se transforman en torrentes de lodo, como consecuencia de las avenidas. Las depresiones entre los cordones de la sección central y en particular los de la pendiente occidental y oriental de la Precordillera se encuentran ahogados por depósitos detríticos y reciben el nombre de pampas. Tales son, p. ej., la pampa de Gualilán y la pampa de los Avestruces, situadas entre Jáchal y San Juan.

La marcada sequedad del clima compromete toda la provincia. La capital recibe sólo 88 mm. de lluvia al año. Los oasis se alimentan de las aguas de deshielo, y su aprovechamiento sólo ha sido posible mediante la ejecución de importantes trabajos de irrigación. Jáchal posee 10.000 Ha., regadas gracias a las reservas del dique Pachimoco. S. J. regula las aguas fluviales por medio de los diques niveladores de 1. de la Roza y San Emiliano, que pueden distribuir agua sobre 112.000 Ha. Se está terminando de construir la represa de Ullún, al N de S. J., que permitiría incorporar 70.000 Ha. a la superficie agrícola. Sin embargo, la realización de embalses es sumamente difícil, a causa del importante acarreo de sedimentos que realizan los ríos, acarreos que rellenan rápidamente las lagunas superficiales. Las características de clima seco y soleado y el aporte dirigido de las aguas han posibilitado el desarrollo de una rica agricultura, que produce cereales, legumbres, alfalfa y frutales, pero que ha logrado su mayor desarrollo en dos rubros: la viña y el olivo. La viña fue introducida en 1852 por el francés Puget. Hasta 1890, S. J. poseía la mayor extensión de plantaciones de Argentina, liderato que tomó después la provincia de Mendoza. En 1977, la superficie plantada con viña era de 50.000 Ha., que produjeron 797.316 t. y 5.423.186 HI.

de vino. El olivo se desarrolla bien porque las heladas tardías y tempranas son poco frecuentes. En 1938 se habían plantado 300.000 olivos, que ocupaban 4.800 Ha. y producían 57 t. de aceite. Veinte años más tarde, la superficie plantada había aumentado a 90.000 Ha., cubiertas por 9.000.000 de olivos. La producción era de 72.000 t. de aceitunas y 11.000 t. de aceite. En la provincia existen yacimientos de plomo como el de Castaño Vicio, cuya producción comenzó en 1953. Se encuentra molibdeno en Valle de Chita. Existe oro en Cerro Blanco (sierra de la Huerta), donde se sitúa la mina Caledonia, en explotación desde 1945.

Ciudad. Se encuentra a 641 m. de altura en las márgenes del río de igual nombre. Fue fundada en 1562 y tenía en 1979 más de 285.000 hab. Fue en gran parte destruida por un violento terremoto en 1944. La reconstrucción le ha dado el aspecto de una población moderna, muy diferente de las ciudades y pueblos de los oasis septentrionales. La principal industria es la de vinificación.

Archidiócesis. La archidiócesis de S. J. de Cuyo (creada como diócesis en 1834 y elevada a sede metropolitana en 1934) tiene como sufragáneas a las diócesis de La Rioja y San Luis (ambas creadas en 1934), cuyos datos estadísticos, según Ann Pont. 1973, se resumen en el cuadro de pie de página.

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: v. la de ARGENTINA I-IV.