Samnitas HIST.

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Historia

En un sentido amplio, se denomina s. a un gran número de pueblos que hacia el s. V a. C. ocupaban la zona sur del centro de Italia (v. ITALIA VI, 1), y que formaban parte del gran pueblo osco (v.). En sentido estricto, son los habitantes del Samnio. Esta región estaba limitada al N por el río Sangro y los pueblos marsos y pelignos, y al S por el río Ofanto y el pueblo de los lucanios. Los límites por el E estaban constituidos por los apulios y los frentanos, y al O por los campaneos, auruncos, sidicinos y latinos. Toda esta región, unos 20.000 Kmz, es una zona montañosa y pobre, cruzada de N a S por los Apeninos, lo que condicionó en gran medida el tradicional aislamiento de este pueblo y el carácter rudo de sus gentes, que llegó a hacerse legendario por las duras luchas que durante medio siglo mantuvieron los s. con Roma para conservar su independencia.

Organización política y social. La formación del pueblo s. es muy tardía; data del s. IV a. C., cuando se creó la liga s. formada por tres pueblos; pentros, caudinos e irpinos. Con la formación de esta liga, los s. pasaron a ser la confederación más poderosa de Italia después de la etrusca (v.). La debilidad del Estado s. radicó en la falta de un poder central fuerte, al estilo de Roma. No existía distinción entre dominados y dominadores; todas las tribus eran iguales, y dentro de cada tribu los derechos de todos los hombres aptos para empuñar las armas eran los mismos; casi todos los habitantes eran soldados, agricultores y pastores, escaseaban los proletarios y esclavos. Las tres tribus estaban unidas tan estrechamente que los caudinos e irpinos no aparecen nunca en las fuentes de las guerras s., y los pentros, que constituían la tribu más importante y cuya capital, Vovianum (Boiano), era la principal ciudad de la confederación, sólo se citan en dos ocasiones (Livio, IX,31; Dionisio, XVII-XVII1,4,4). Debido a esta gran igualdad, el poder central era muy débil y estaba representado por el meddix tuticus, especie de magistrado supremo, asistido probablemente por un Consejo federal y que sólo con muchas dificultades podía convocar una asamblea general; por ello resultaba difícil reunir a toda la población para declarar o mantener una guerra, sobre todo si ésta era tan prolongada como las que la liga mantuvo con Roma.

Historia. Se reduce casi exclusivamente a las tres guerras con Roma para defender su independencia. La primera sucedió ca. 343-341. Según la tradición, estalló la lucha entre la liga s. y el vecino pueblo de los sidicinos. Éstos pidieron ayuda a la liga campanea, la cual, sintiéndose débil ante la s., solicitó la colaboración de Roma. Algunos críticos modernos niegan la autenticidad de esta guerra y la atribuyen a una invención de los analistas romanos para explicar los acontecimientos posteriores (la sublevación del Lacio y Campania contra Roma). La segunda guerra abarcó del 328 al 304. La causa última fue el afán imperialista romano de ocupar toda la península italiana. La causa inmediata fue la toma de Nápoles por Roma, lo que cortaba la salida de los s. a la fértil Campania y al mar, y las operaciones que, al tiempo, llevaron los romanos en Apulia, a espaldas del Samnio. Esta guerra aparece en los analistas romanos como una serie ininterrumpida de victorias y derrotas por uno y por otro bando, encontrándose implicada gran parte de Italia.

En realidad, el término "Guerras samníticas" es la convencional denominación de la lucha en Italia contra la hegemonía romana. En los primeros años de la guerra hubo diversas batallas campales sin resultados decisivos. En el 321 a. C., los romanos quedaron bloqueados en el desfiladero de Caudio (las famosas Horcas Caudinas) y obligados a capitular. La guerra se reanudó cinco años después. En Terracina, los s. consiguieron una gran victoria, que puso en sus manos Campania y la región de los auruncos, pero un año después (314 a. C.) fueron completamente derrotados. La guerra continuó con diversas vicisitudes, teniendo que luchar los romanos al tiempo contra los etruscos y s. hasta que en el 304 a. C. éstos se vieron obligados a pedir la paz. La tercera guerra, 298-290, fue una múltiple alianza contra Roma. En el bando s., se destacó el famoso jefe felio Ignacio, que murió en la batalla de Sentinum (295 a. C.), cerca de la actual Sassoferrato. Los s. continuaron la guerra hasta el 290 a. C. en que se rindieron definitivamente; retuvieron sólo un pequeño territorio en torno a su capital Vovianum y se les concedió el derecho de aliados de Roma.

R. TEJA CASUSO.

BIBL.: J. HEURGON, Roma y el Mediterráneo occidental hasta las Guerras púnicas, Barcelona 1971; E. T. SALMON, Samnium and the Samnites, Cambridge 1967 (fundamental); P. DUCATI, L’Italia antica, Milán 1936.