Samoa GEOG.

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Geografía

Las islas S. -el archipiélago de los Navegantes las llamó Bougainville, uno de sus descubridores- forman parte de la enorme demarcación (30 millones de Km’) que en el océano Pacífico recibe el nombre de Polinesia (v.). Como la mayor parte de los archipiélagos situados al E de los arcos insulares australianos, el de S. está constituido por islas independientes del zócalo continental y formadas por acumulaciones volcánicas que se apoyan en profundos rellanos. Situadas entre los 170-1750 de long. E, rozan la línea de cambio de hora que se desvía, hacia los 10° de lat. (las islas S. están entre los 13-14°), interponiéndose entre ellas y las islas Fiji.

El grupo de las S. tiene en conjunto una extensión de 3.039 Kmz (Polinesia cuenta con un total de 40.000 Kmz de tierra firme); una gran parte corresponde a las dos islas mayores, Savaii (1.715 Kmz) y Upolu (1.127 Kmz). Les sigue en extensión Tutuila, con 137 Kmz, y se reparten los 60 restantes entre los islotes de Apolima, Manono, Aunu’u y el grupo Manua (islas de Tau, Ofu y Olosega) y las pequeñas y deshabitadas islas Rose. Constituyen en conjunto una cadena volcánica en dirección NO-SE, que es la que habitualmente sigue en el Pacífico la migración de la actividad volcánica. Sin embargo, en las S. esta migración se ha desarrollado en sentido inverso, y así las pequeñas islas orientales son las que presentan los relieves más antiguos, con una topografía especialmente aplanada, mientras en Upolu y Savaii, las más occidentales, una serie de cadenas volcánicas sobrepasan los 1.000 m. en algunos puntos de Upolu y alcanzan los 1.600 en Savaii, en la que todavía a principios de siglo el cráter Mutavanu produjo, durante siete años, un lago de lava viva del que partían corrientes lentas y constantes. Savaii es, como se ha dicho, la isla más grande del archipiélago, pero está cubierta, en parte, por grandes campos de lavas basálticas, muy porosas, que dan tin paisaje seco, casi desértico.

Las islas S. fueron descubiertas por Occidente en los viajes que franceses e ingleses (Byron, Wallis, Cateret, Bougainville) realizaron por el Pacífico en la segunda mitad del s. XVIII. Son islas pobladas, probablemente en el s. X, merced a las migraciones llevadas a cabo por la población polinesia empujada por la necesidad de buscar nuevas tierras al aumentar la población de algunas islas o por las consecuencias de las luchas entre jefes indígenas. Los emigrantes siguieron rutas más o menos sabidas o fueron, en ocasiones, desviados por vientos o corrientes imprevistas que los arrastraron a tierras desconocidas. Ellos llevaron consigo su lengua, sus leyendas y los nombres de sus islas de origen, que se repiten, idénticos o deformados, en distintos archipiélagos e itinerarios (Savaii es una corrupción de Hawaii, que aparece en distintos puntos de Polinesia). Posiblemente, S. fue un centro de inmigración, cabeza de puente para otras emigraciones secundarias.

A finales del s. XIX, EE. UU., Inglaterra y Alemania aspiraban a la soberanía de las islas Samoa. Tras una etapa de condominio de las tres potencias, Alemania se adjudicó Savaii y Upolu; bajo su mandato se instalaron en las islas un buen número de colonos alemanes y se organizaron las plantaciones de cocoteros, cacao, cinamomo, bananas, piñas, caucho, etc. El tratado de Versalles terminó con las posesiones alemanas en el Pacífico, y S. quedó bajo el mandato de la Soc. de Naciones, que encargó su administración a Nueva Zelanda. Desde 1962, las dos islas mayores forman, con los islotes cercanos, un Estado independiente (S. Occidental), con 143.000 hab. (1970), la mayor parte de los cuales (casi las 3/4 partes) viven en Upolu, en cuya costa norte está la capital, Apia, con 25.500 hab. En las dos islas, la población, dedicada fundamentalmente a la agricultura, se agrupa en la costa, abandonando casi masivamente el interior, cuyas condiciones físicas son menos aptas. El resto de las islas, más pequeñas y menos pobladas (Tutuila tiene 25.367 hab., Tau 1.317, y un número mucho menor las restantes), están constituidas en "Territorio no incorpgrado" de los Estados Unidos. La capitalidad reside en Pago-Pago (2.300 hab.), en cuya bahía se ha instalado una base naval y que, de acuerdo con los japoneses, se ha hecho centro de la pesca y la industria conservera del atún.

M. SOLÁNS CASTRO.

BIBL.: A. GUILCHER, L’Océanie, París 1969.