Rioja, la (argentina) GEOG.

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Geografía

Provincia andina en que entran en contacto el sector montañoso occidental con las llanuras y las depresiones subandinas que se sitúan al oriente. a) El sector occidental. Comprende la cordillera de los Andes (v.) y las sierras Pampeanas. En los Andes se encuentran las mayores alturas de la provincia (cerro Bonete 6.872 m., monte Pissis 6.779 m.). La red hidrográfica alimenta los cauces del Bermejo y del Blanco y se ordena en dirección N-S. Las sierras Pampeanas, al E, tienen igual orientación y pertenecen al grupo de las sierras de Famatina, Velasco y Mazán.

Las áreas pedemontanas carecen de humedad, y sólo pequeños oasis se descubren en estos parajes desiertos. Desde la sierra de Famatina descienden una veintena de arroyuelos que dan vida a otros tantos oasis: Santa Cruz, Nonogasta, Paganzo; Anjullón, 1.500 Ha.; Aimogasta, 1.500 Ha.; Famatina, 2.000 Ha.; Chilecito, 5.400 Ha. Los oasis son fundamentalmente comunidades de aguas. La utilización del agua es gobernada por un juez, que distribuye los terrenos según los derechos de las mercedes (propiedades). La Ley General de Irrigación (1909) favoreció numerosos oasis de las provincias de San Luis, San Juan, Catamarca, Tucumán, Salta, Jujuy, y L. R. por medio de la construcción de embalses y canales de irrigación. El fomento agropecuario eximió de impuestos durante largo tiempo á los cultivos de variedades finas de cítricos, olivos, vid y frutales. Estos productos constituyen hoy lo esencial de la agricultura. Se expenden transformados en vino y aceite o como frutas desecadas.

R. SANTANA AGUILAR.

b) Las llanuras del E. Son vastas planicies, desoladas y desiertas. En las depresiones blanquean las superficies de los salares (La Antigua). Algunas serranías de baja altura se destacan sobre esta llanura, en particular al SE de la provincia. Al pie de ellas surgen minúsculos oasis, como el Ulapes, que tiene sólo 25 Ha. La actividad económica en estos oasis es similar a la de sus congéneres occidentales. La ganadería extensiva, basada en ejemplares criollos muy resistentes, valoriza en algo las tierras planas orientales y aprovecha los pastos estacionales de las Sierras. A esto, se añaden en la sierra Famatina modestas labores mineras. La Rioja, en el límite oriental de las sierras, es la capital provincial: 67.043 hab. en 1980 (34.431 en 1960); con 1.350 Ha. regadas por el dique de los Sauces. La provincia tiene 89.680 Km 2 y 180.000 hab. en 1985 (2 hab/Km2); en 1970, 136.237; en 1926, 85.000. BIBL.: V. la de ARGENTINA I.