Rioja, la (españa) GEOG.

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Geografía

Es el nombre histórico de una extensa región del curso superior del Ebro (v.), que abarca las provincias de Logroño, Álava meridional y una parte de la franja oriental de Burgos (v. LOGROÑO II). Modernamente se suele denominar R. a la totalidad de la provincia de Logroño y a los municipios del sur de Álava (v.), abarcando la depresión del Ebro enmarcada por la sierra de la Demanda -Cameros, al S, y los montes Obarenes- y la sierra de Cantabria al N. Cuando en 1833 se constituyó la provincia de Logroño no se le permitió usar el nombre de R. ni agrupar en ella todas las tierras de la región natural. Con la Constitución de 1978, R. es una Comunidad Autónoma (19 jun. 1982) que abarca sólo los límites de la provincia de Logroño (v.). Se suele distinguir entre una R. Alta, aguas arriba de la ciudad de Logroño, y una R. Baja, que llega hasta el municipio de Alfaro. El nombre de R. ha pervivido históricamente y es un término de uso corriente, e incluso sirve para denominar y dar prestigio a los productos más típicos de las provincias de Logroño y Álava, especialmente los vinos.

El origen de este nombre es muy discutido. Algunos lo han querido derivar del vascuence Erriojía, que significa tierra de pan; otros piensan que procede del río Oja, un pequeño afluente del Ebro, que nace aguas arriba de Ezcaray, en la sierra de la Demanda, para desembocar, unido al río Tirón, en el Ebro, al SO de Haro. La hipótesis hitórica considera el nombre como una degeneración de Aregia, región situada junto al Ebro y conquistada por Leovigildo, según dice S. Isidoro. En cualquier caso, el nombre R. aparece citado por primera vez en el fuero de Miranda, proclamado el año 1092.

S. MENSÚA FERNÁNDEZ.

BIBL.: P. MADOZ, Diccionario geográfico, estadístico e histórico de Esparta..., XIII, Madrid 1849; J. DANTIN, Regiones naturales de Esparta, Madrid 1942; A. IBARNAVARRO, Pueblos de La Rioja, Zaragoza 1946; S. MENSúA, J. M’ GARCIA, Mapa de utilización del suelo de la provincia de Logroño, Logroño 1977; J. PALACIOS, Rioja alavesa, San Sebastián 1978; M. ALVAR, El dialecto riojano, Madrid 1976.