Rio Grande Do Sul GEOG.

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Geografía

Con 282.184 Km’ y 2.182.713 hab. en 1920, 4.164.821 en 1950, 6.670.382 en 1970, 8.486.000 en 1985 (30,1 hab/Km2). Es el Estado más meridional de Brasil; zona muy variada en relieve y vegetación, con un clima sometido a la doble influencia tropical y templada, con bastante pluviosidad, aunque a veces sopla un viento de procedencia continental más seco, el pampero o minuano. Variedad en el aprovechamiento del suelo: arroz, trigo, viñedo, praderas y ganado vacuno, junto al lanar, bosque, etc.; sin olvidar las riquezas del subsuelo: algunos de los pocos yacimiento’s de carbón del país. Todo ello hace de R. G. do S. un Estado dinámico con un ritmo de desarrollo económico y cultural grande: construcción de nuevas vías de comunicaciones; puertos muy activos, creación de nuevas industrias; es uno de los Estados con menor porcentaje de analfabetos del país, etc. Podemos distinguir varias zonas:

1) El Planalto al N, meseta basáltica y sedimentaria inclinada hacia el río Uruguay. Al NE se alcanzan las mayores alturas (1.000 m.), cortadas por profundas "quebradas". A esta zona se la conoce con el nombre de Serra Geral, aunque propiamente no es una sierra sino el borde del Planalto cortado por valles de fuertes pendientes. En ella hay varias localidades, Vacaria, Bom Jesus, Sáo Francisco de Paula, a más de 900 m. de altura. La economía se basa en la cría en grandes "estancias" de ganado ovino que en gran parte se destina al mercado de Sño Paulo. Uno de los rasgos más originales de la zona es el haber sido en gran parte colonizada por alemanes e italianos. Los alemanes se establecieron esencialmente al pie del Planalto, en una zona de buenos suelos donde crearon una rica agricultura: maíz, tabaco, patatas y arroz, junto con la cría deganado de cerda. A ello se añade una creciente actividad artesana e industrial de la confción, del cuero y de la alimentación. Los centros más importantes de origen alemán son: Sáo Leopoldo, fundado en 1824, forma hoy parte de la conurbación de Pórto Alegre (v.); Novo Hamburgo, especializado en la industria del cuero. Los italianos se establecieron desde finales del s. XIX más al N, en una zona de bosques de coníferas de peores suelos, donde practican el policultivo. Destaca el ganado vacuno para la producción de leche y sobre todo el viñedo, base esencial de la industria de la zona, localizada en Garibaldi, Erexim y sobre todo Caxias do Su, ciudad de casas de madera donde está surgiendo una pequeña industria metalúrgica que aprovecha el car* bón de sus proximidades.

2) La Depresión Central, formada por el Jacuí, que, junto con otros ríos, forma el estuario del Guaíba, donde se asienta Pórto Alegre, la capital del Estado. Es zona de arroz sobre todo en torno a Rio Pardo, una de las ciudades más antiguas de la región y puerto, al igual que Cachoeira do Sul. Además, en el arroyo dos Ratos hay importantes minas de carbón que contribuyen a la moderna industrialización de la región.

3) La Campanha. Al S de la depresión, es un conjunto de llanuras y colinas cubiertas de formaciones herbáceas (los campos limpos o gerais) utilizadas para la cría extensiva de ganado vacuno para carne y ovino (merinas) en grandes estancias de más de 1.000 Ha. El cuidado del ganado corre a cargo de los "gauchos", que conservan sus antiguas costumbres. En conjunto, es zona poco poblada (5 hab/Km2) pero en transformación económica: introducción de nuevos cultivos, arroz, trigo; creación de una industria conservera moderna en Livramento y Pelotas (v.). También ha comenzado la explotación y utilización del carbón de la depresión de Bagé.

4) El litoral atlántico, arenoso, de grandes playas frecuentadas por el turismo, con extensas lagunas litorales, como la de los Patos y la de Mirim. Fue poblado en el s. XIX por colonos de las Azores. Se dedica al cultivo del arroz, patatas y sobre todo cebollas. Destaca el puerto de Rio Grande, a la salida de la laguna dos Patos, que exporta carne, soja, tabaco, lana, etc., procedentes de la Campanha.

A. GARCÍA BALLESTEROS.

BIBL.: J. DEMANGEOT, Le continent brésilien, París 1972; M. LE LANNOU, Le Brésil, París 1968; J. CHEBATARUFF, Regioes naturais de Rio Grande do Sul e Uruguay, "Anais da Associasáo dos Geógrafos Brasileiros", 1,7, Sáo Paulo 1954, 115-145; A. AZEVEDO, Paisagens do Rio Grande do Sul, "Anais da Associa~áo dos Géografos Brasileiros" 7,147-162.