Rio Grande Do Norte GEOG.

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Geografía

Situado en el vértice oriental del continente sudamericano, pertenece al grupo de los Estados que constituyen la región del Nordeste brasileño. Tiene 53.015 Km2, 1.552.158 hab. y una densidad de 29,3 hab/Km2 (1970). Su capital es Natal (v.), que representa al Brasil tradicional, el de las plantaciones de caña de azúcar y de la población de color.

El relieve es bajo y acolinado. Está compuesto por un núcleo continental, el macizo Borborena, formado de gneiss y rocas cristalinas precámbricas y orlado por un conjunto de chapadas y tabuleiros. Estas son mesetas tabulares constituidas por rocas más modernas, areniscas y calizas de edad cretácea. Sus costas son bajas y pantanosas. Entre las chapadas y la costa se extienden llanuras periféricas labradas sobre rocas sedimentarias de edad terciaria. La humedad decrece paulatinamente a medida que se progresa hacia el O. Así se pueden distinguir tres fajas climáticas burdamente paralelas y orientadas de N a S. A éstas se asocian igual número de paisajes vegetales y estilos de exploración agrícola: 1) La fachada oriental costera recibe abundantes precipitaciones invernales, siempre superiores a 1.000 mm/año. Asociada a esta humedad y a las altas temperaturas crece una vegetación densa, la zona da mata, o de la selva primitiva. Allí destacan los cultivos tropicales, entre los cuales el más tradicional es el de la caña de azúcar, introducida en Brasil en el s. XVIII. 2) Hacia el interior, entre el río Grande por el N y hasta Alagoas por el S, se extiende el agreste, paisaje vegetal de transición, con precipitaciones que varían entre 700 y 1.000 mm. Es una tierra preferencialmente algodonera que se complementa con otros cultivos y con el ganado en los sectores más secos. 3) Pero el ganado está asociado estrechamente al sertao, sector del interior, caracterizado por lluvias poco frecuentes e inciertas, por ríos intermitentes, por sequías catastróficas. El sertao es la comarca de la caatinga, de la selva clara y del matorral espinoso, cuya continuidad se interrumpe en los sectores adyacentes a los grandes ríos como el Piranhas o el Jaguaribe (Ceará).

En el poblamiento del país se observa una notable disimetría entre la costa y el interior. La población del Nordeste y de R. G. do N. es principalmente urbana y litoral. Este carácter tiene raíces históricas y refleja la influencia de las fortunas cimentadas en el cultivo de la caña de azúcar y sus necesidades de comunicación expedita con Europa y África. A pesar de la existencia de cultivos comercializados, la costa húmeda se caracteriza por la debilidad de sus cultivos de subsistencia. Esta es una de las causas de la desnutrición de las masas más humildes de la población y de las marcadas diferencias sociales que han hecho tristemente célebre la región del Nordeste brasilero. Así como la población del litoral es sedentaria y estable, la del sertao es móvil. Cada vez que la sequía azota las tierras del interior, sus habitantes emigran hacia el litoral o hacia el S, en busca de medios de subsistencia.

R. G. do N. tiene 2.126.000 hab. (1985).

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: J. DEMANGEOT, Le continent brésilien, París 1972.