Rio de Janeiro (estado) GEOG.

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Geografía

Forma parte de la región SE brasileña con los Estados de Minas Gerais (v.), Espíritu Santo (v.) y Sáo Paulo (v.). En 1975 se le agregó el Estado de Guanabara (v.), entonces R. de J. pasó de 42.912 Km’ a 44.268 Km Z; de 4.746.848 hab. en 1970 a 12.767.000 en 1985 (288 hab/Km2); y Niterói (v.) cedió la capitalidad del Estado a la ciudad de Río de Janeiro (v.). El Estado es una llanura litoral estrecha, con cordones arenosos que aíslan varias lagunas, detrás de la cual se elevan tres bloques montañosos de altura creciente hacia el interior: a) los macizos litorales, de menos de 1.000 m. de altura, descompuestos por la erosión en los llamados "morros"; b) la Serra do Mar con más de 2.000 m., en cuyo reverso se encaja el río Paraíba, al N; c) la sierra de Mantequeira, al N, de casi 3.000 m. Entre estos tres bloques están las llanuras o baixadas, que tienen un papel importante en el desarrollo del Estado, pues desecadas y cultivadas sirven de asiento a gran parte de la población. El clima de R. de J., debido a las sierras, es bastante lluvioso, y la temperatura media anual disminuye -desde el litoral hacia el interior más elevado (Niterói, 23,2° y 1.313 mm. de precipitaciones al año; Petrópolis, 20,6° y 1.412 mm.). Por eso en Sierra do Mar han surgido una serie de estaciones de verano como Petrópolis (v.); Teresópolis, a 880 m. de altura, unida por ferrocarril con la ciudad de R. de J.; Nova Friburgo, en el valle del río Bengala, fundada por inmigrantes suizos en el s. XIX, es además centro agrícola (café,, cereales, frutas, legumbres y, sobre todo, flores).

Económicamente, hay diferencias entre las llanuras interiores dedicadas hasta fines del s. xviii al cultivo de la caña de azúcar o a la ganadería en las zonas más alejadas (delta del Paraíba, río Sáo Joáo). La caña de azúcar se arruinó tras la expulsión de los jesuitas, pero no ha desaparecido por completo e incluso hoy es un cultivo muy rentable en torno a la ciudad de Campos (v.). Se cultiva en grandes plantaciones que tienen su propia refinería. A mediados del s. XIX, el café ocupó las vertientes bajas de los "morros", pero hoy se reduce a algunos puntos del Nordeste (Itaperuna, Cambuci); el resto se dedica a otros cultivos como el arroz, el tabaco, etc., y sobre todo a pastos para el ganado vacuno. La mejor zona ganadera es el valle del Paraíba, que abastece de leche a Niteroi y a la ciudad de R. de J. Son también importantes las legumbres y la avicultura. En la costa, junto a las grandes ciudades, hay una producción intensiva de frutas, verduras y flores. Entre las lagunas de Araruama y Niterói destacan las plantaciones recientes de plátanos y naranjas. La industria, aparte de pequeños centros textiles, algunas fábricas de muebles y varias de productos alimenticios, se localiza en tres puntos: Niterói (v.), ex capital del Estado; Cabo Frío, una de las ciudades costeras más antiguas, con industrias químicas; Volta Redonda, situada en el valle del Paraíba y donde funciona desde 1947 la principal planta siderúrgica de país, alimentada con el hierro de Minas Gerais y el carbón de Santa Catarina (v.).

A. GARCÍA BALLESTEROS.

BIBL.: M. LE LANNOU, Le Brésil, París 1968; J. DEMANGEOT, La continent brésilien, París 1972; L. VEIRANO DE ASTIZ, Geografía de Brasil, Montevideo 1969.