Ribatejo GEOG.

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Geografía

En el occidente portugués, sin contacto directo con el mar pero abierta al vasto estero del Tajo, R. es una región de transición entre los modos de vida septentrionales y meridionales.

Es una gran cuenca sedimentaria de la que el mar se retiró en el Terciario; sus arenas, arcillas y capas de calizas continentales limitan al N y O por fallos de nítidos escarpes, mientras que por el S y el E la transición al Alentejo es muy suave. Morfológicamente, se trata de una amplia llanura, siempre por debajo de los 200 m., recorrida por los ríos Tajo y Sorraia.

A pesar de la gran uniformidad física de la región, los modos de vida son muy variados. En el N, orilla derecha del Tajo, conviven dos tipos diferentes de paisaje rural: por una parte, policultivo intensivo de cereales, leguminosas y frutales -entre los que destaca la higuera-, con campos cercados, propiedad dividida y poblamiento diseminado; por otra, vastas áreas de secano, ocupadas por el trigo y el olivo, en las que domina la gran propiedad.

Al S, en las terrazas y colinas de la margen izquierda del río, la diversidad es semejante. Hay suelos fértiles que a veces permiten el cultivo de dos cereales por año, maíz en verano y trigo en invierno. La viña, sola o en policultivo, se establece en las bajas terrazas de los ríos. Hacia el E el paisaje se simplifica: en las colinas, montanera de encinas y alcornoques y, en el fondo de los ríos, campos de maíz, arroz y huertas. En todo el S del R. conviven la pequeña y la gran propiedad. La población se congrega en los "montes" (cortijos) y en grandes pueblos.

Existe todavía un tercer sector, el correspondiente al lecho mayor de los ríos; cultivos de base cerealista combinados con forrajes y legumbres alternan con extensos prados naturales que se aprovechan para la cría, en gran escala, de toros y caballos. El arroz se cultiva en los valles en que se dejan sentir las mareas. Solamente la región de Santarém produce el 38% del arroz portugués.

Gran parte de la economía y del poblamiento son atraídos por Lisboa (v.); las grandes villas que acompañan al Tajo (v.) adquieren, desde Vila Franca de Xira, el aspecto de un arrabal industrial de Lisboa. Sobre tierras calcáreas, a orillas del Tajo, se alza Santarém (12.028 hab. en 1920; 16.449 en 1960; 15.252 en 1981), capital regional.

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: O. RIBEIRO, Portugal, Barcelona 1955; P. BIRoT, Le Portugal, París 1950; H. LAUTENSAcH, Geografía de España y Portugal, 2 ed. Barcelona 1970.