Rhode Island GEOG.

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Geografía

Estado de USA, cuyo nombre oficial es el de Rhode Island and Providente Plantations, situado entre la costa atlántica de Nueva Inglaterra y los Estados de Massachusetts y Connecticut. Su extensión, 3.144 Kmz, le convierte en el más pequeño de la Unión, pero tiene una población de 949.723 hab. (1 abr. 1970), que suponen un aumento del 10,5% con respecto a los de 1960 y ocasionan la más elevada densidad de USA: 302 hab/Kmz. Ocupada en 1636 la bahía de Narragansett e islotes adyacentes por disidentes religiosos de Boston, se convirtió luego el conjunto en la colonia inglesa de R. I. and Providence Plantations, que se proclamó independiente en 1776, y entró en la Federación (1790), tras unirse a la sublevación, como el último de los primitivos 13 Estados americanos. El relieve está constituido fundamentalmente por depósitos glaciares, con terrenos fértiles en la zona de colinas que sucede a las llanuras arenosas que bordean la costa, muy recortada ésta y con algunas islas. El clima es húmedo. Únicamente se aprovecha para la agricultura el 20% de la extensión de R. I. y se cultiva menos de la mitad de este porcentaje, lo que explica que tan sólo el 1 % de la población activa esté empleado en, la agricultura. Las producciones fundamentales son leche y pollos (de la raza roja de R. l.), patatas y manzanas. La pesca apenas reviste importancia en la economía estatal.

La pequeña extensión de R. I. no le impide poseer un considerable potencial fabril, que comienza cuando Samuel Slater instala, en 1790, en Pawtucket la primera hilatura mecánica de algodón de América. Hoy R. I. es, predominantemente, un Estado industrial con fabricados metálicos, de maquinaria, de joyería y platería, en los que es pionero; de caucho y plásticos, y, fundamentalmente, de textiles, que son los que absorben la mayor población laboral, aun cuando han entrado ya en una fase de decadencia relativa en la economía estatal. Contribuye a la gran aglomeración urbana del Nordeste atlántico, iniciada en Boston (v.), con las ciudades de Providente, la capital, con sus 179.116 hab. (1 abr. 1970), el mayor centro industrial (joyería y platería de renombre) y educacional y gran centro portuario; Newport, famosa en el s. xlx como centro de veraneo de magnates industriales, y hoy capital de la artesanía platera y mueblista y sede del Colegio de Guerra Naval, de la Comandancia de la Fuerza Atlántica de cruceros destructores y de un gran aeropuerto de la Marina; Warwick, 83.694 hab.; Pawtucket, 76.984 hab.; y Cranston, 74.287 hab.

J. ALONSO FERNÁNDEZ.

BIBL.: R. CARTIER, Las 50 Américas, Madrid 1963; RHODE ISLAND DEVELOPMENT COUNCIL, An introduction to the economy ol Rhode Island, Providente 1953.