Reumatismo MEDICINA

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Medicina

Definición. Se designan como r. o enfermedades reumáticas los estados patológicos cuyos elementos destacados son el dolor y la rigidez de alguna porción del sistema músculo-esquelético o locomotor. Se trata de enfermedades que afectan al tejido conjuntivo fundamentalmente.

Conceptos etimológicos. El término r. se deriva de la voz griega rheumatismos, que significa catarro mucoso. En efecto, antiguamente se creía que un humor nocivo fluía del cerebro a las articulaciones y otras porciones del cuerpo, provocando dolor. Y como en estudios recientes se ha observado que realmente se produce una alteración de un componente importante de la mucina articular (el ácido hialurónico) en algunas de las enfermedades reumáticas, el término resulta bastante apropiado. Cuando la enfermedad reumática se asienta fundamentalmente en las articulaciones, se emplea de una manera genérica el término de artritis. Por el contrario, fibrositis significa inflamación del tejido conjuntivo de cualquier localización, sobre todo el que rodea las articulaciones, músculos y tendones, o que se asienta cerca de los mismos. A la ciencia que estudia las enfermedades reumáticas se la denomina reumatología, incluyendo bajo esta designación: artritis, r. poliarticular agudo (RPA) o fiebre reumática, fibrositis, miositis, bursitis y gota, así como otras afecciones que originan dolor y rigidez.

Recuerdo histórico. El r. es una de las afecciones conocidas desde más antiguo y, a pesar de ello, una de las más descuidadas hasta hace varios años. El ejemplo más remoto que se conoce de artritis múltiple en un vertebrado fósil es el del esqueleto platicarpo (reptil nadador de gran tamaño), que se calcula vivió hace aproximadamente 100 millones de años y que se encuentra en el Museo de Historia Natural de la Univ. de Kansas. También se han comprobado artropatías crónicas de la columna vertebral en el hombre primitivo de hace dos millones de años, así como en nuestros antepasados, los hombres de Java y Lansing, que vivieron hace 500.000 años, y en las momias egipcias de 8.000 años a. C. Y aún hoy día existen grandes baños que edificaron los romanos por todo su Imperio para combatir esta enfermedad. Pero más recientemente fue Baillon en 1538 quien utilizó el término r. para designar la forma de artritis aguda, considerándola como una entidad clínica individualizada.

Síntomas. Al ser lo característico del r. el dolor y la rigidez del sistema locomotor, puede imaginarse fácilmente el polimorfismo de esta patología. La sintomatología que presentan los enfermos reumáticos depende de múltiples factores: etilogía (infecciosa, degenerativa, etc.), localización del proceso (columna vertebral, articulaciones grandes o pequeñas de las extremidades, etc.), idiosincrasia personal y otros más. Por todo ello, como ocurre habitualmente en Medicina, no podrá hablarse de enfermedades perfectamente etiquetadas que respondan a un cuadro clínico concreto, sino de enfermos reumáticos que requieren un estudio y terapéutica personal. No obstante, en términos generales y con predominio de uno u otro síntoma, los pacientes reumáticos presentan un denominador común caracterizado por dolor de intensidad variable, inflamación más o menos manifiesta de la zona afectada, cierto grado, a veces muy acentuado, de incapacidad física, etc., así como los síntomas derivados de las enfermedades osteo-articulares que puede inducir el proceso reumático.

Aunque existan muchas formas de r. de causa conocida, en otras se ignora el factor etiológico; lo que constituye actualmente un capítulo de extraordinario interés e importancia en el campo de la investigación. Tampoco se pueden dividir las afecciones reumáticas, de una manera exacta, en formas agudas y crónicas, porque muchas de las formas agudas pueden pasar a una fase subaguda o crónica; casos de osteoartropatías crónicas han podido comenzar de forma aguda o son susceptibles de exacerbaciones bruscas.

Clasificación. Dada la diversidad de los factores etiológicos, localizaciones, etc., que conlleva la enfermedad reumática, son múltiples las clasificaciones propuestas por diversos autores, pero mientras no sea bien conocida la etiología de todos los tipos de r. no es posible separar netamente sus diversas formas. Las actuales clasificaciones se basan en rasgos clínicos, alteraciones anatomopatológicas de los tejidos y en la etiología, cuando es conocida. La más reciente, resumida a continuación, es muy completa; ha sido propuesta por el prof. G. H. Fallet, director del Inst. de Fisioterapia y Reeducación de la Univ. de Ginebra. Este autor considera los siguientes apartados generales (que a su vez comprenden otras subdivisiones): 1) artritis reumáticas o enfermedades reumáticas inflamatorias; 2) artritis infecciosas y r. infecciosos; 3) artritis en el curso de micosis e infestaciones parasitarias; 4) r. degenerativo o artrosis; 5) artropatías neurógenas; 6) artropatías en las enfermedades metabólicas; 7) artropatías en las enfermedades hemáticas y de la médula ósea; 8) artropatías de las neoplasias malignas; 9) artropatías posreumáticas; y 10) r. extra-articular.

Pronóstico y evolución. El pronóstico está íntimamente

relacionado con la evolución del proceso reumático. De todas las enfermedades crónicas, es el r. la enfermedad que imposibilita a mayor número de personas y, por el contrario, es de escasa mortalidad. A causa de esta propiedad de invalidar sin matar, merece ser colocada a la cabeza de todas las demás enfermedades crónicas por su importancia médica, económica y social. Una encuesta de la Sanidad Pública de los EE. UU. realizada a finales de 1951 puso de manifiesto que las enfermedades reumáticas hicieron necesario el cambio de profesión en el 26% aproximado del número total de casos encuestados, estimado en 10 millones. No obstante, con los medios actuales de diagnóstico y terapéutica, y si el paciente acude precozmente al médico, el pronóstico es mucho más benigno que hace 20 años, aunque en determinadas afecciones se sigan instaurando anquilosis y deformidades importantes.

Tratamiento. Comprende dos aspectos: médico y quirúrgico. El tratamiento médico o conservador se hace mediante las sales de oro, butazolidina, salicilatos, ácido acetilsalicílico, esteroides (aplicación local o general), indometazina, derivados de iodo y azufre, vitaminas neurotróficas y otros muchos. El tratamiento quirúrgico presenta diversos procedimientos como la artrodesis (fijación articular) en articulaciones dolorosas, corrección de deformidades mediante férulas o actuando quirúrgicamente sobre partes blandas, sinovectomías (actuación sobre la cápsula sinovial que envuelve la articulación) en los casos de artritis reumatoide, siendo este último proceder el más reciente e importante en el tratamiento quirúrgico de la enfermedad reumática. Existen otros más que varían de acuerdo con su especificidad y las diferentes escuelas reumatológicas.

S. RULL SEGURA.

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