Reno BIOL.

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Biología

Fue una de las especies económicamente más importantes del Paleolítico superior. El hombre paleolítico cazaba r., pero no está claro hasta qué grado logró controlarlo o domesticarlo. Sobrevive, en enorme número, en las latitudes nórdicas del hemisferio boreal y aún hoy existen muchas tribus hiperbóreas, desde los lapones (Escandinavia a Siberia), a los esquimales norteamericanos y groenlandeses, para las que el r. constituye la fuente principal de alimentación y materia prima.

Taxonómicamente, se trata de un representante de la familia cérvidos; constituye una subfamilia o tribu particular, intermedia entre los alces y los ciervos (v.) propiamente dichos. Son telemetacarpal¡anos, es decir, conservan la extremidad distal de los metacarpianos laterales (dedos II y V). El hocico no envuelve los orificios nasales. Los jóvenes no poseen manchas blancas. Las astas, de numerosos candiles (ramas), están presentes en ambos sexos. Poseen 14 pares de costillas. El único género actual, Rangifer, tiene cráneo aplastado, con huesos nasales muy ensanchados a la altura de las ventanas etmoidales. Los molares, de tipo característico entre los cérvidos actuales, recuerdan la corona dentaria del caballo. Las pezuñas laterales (II y V) están muy desarrolladas y pueden separarse ampliamente hacia los lados, aumentando así la superficie de apoyo del pie sobre la nieve, a manera de "raquetas". Cuando levanta las patas (durante la marcha), las pezuñas laterales repiquetean sobre las principales y producen un ruido rítmico característico.

Hay una especie única (Rangifer tarandus), de la que se han descrito numerosas variedades, algunas de ellas geográficas con rango subespecífico: R. t. tarandus, de Escandinavia a Rusia; R. t. fennicus, de los bosques de Finlandia, Rusia y Siberia; R. t. platyrhynchus, del Spitzberg; R. t. sibiricus, de la tundra de Europa oriental y Siberia; R. t. pearsoni, de Nueva Zembla; R. t. valentinae, de la taiga siberiana, S a N de Mongolia y montañas de Alta¡; R. t. arcticus, de la tundra norteamericana; R. t. caribou, de los bosques boreales norteamericanos (caribúes).

V. t.: ARTIODÁCTILOS; CIERVO; RUMIANTES.

E. BALCELLS R.

BIBL.: A. CABRERA y J. YEPES, Historia Natural Ediar. Mamíferos sudamericanos, Buenos Aires 1940; P. P. GRAssÉ, Traité de Zoologie, 17, París 1955; G. SCORTEcci, Los animales. Cómo son. Dónde viven. Cómo viven, 1, Barcelona 1960; F. E. ZEUNER, A history of domesticated animals, Londres 1963.