Puerto Rico IV. Historia de la Iglesia. HIST.

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Historia de la Iglesia

El cristianismo se introdujo en P. R. con las visitas de los primeros descubridores, especialmente desde el establecimiento de Juan Ponce de León en la isla, en 1508. P. R. contó con una de las tres diócesis más antiguas de América, erigida el 8 ag. 1511. Alonso Manso fue su primer titular y dio en Sevilla el auto de erección de la diócesis el 26 sept. 1512. Antes de partir, firmó con sus dos compañeros, en Burgos, unas Capitulaciones con Fernando el Católico acerca de los diezmos. D. Alonso fue el primer obispo que llegó a América. Las Casas, que le conoció y que fue probablemente el primer sacerdote ordenado en las Indias Occidentales y por este obispo, le alaba, al mismo tiempo que le vitupera por tener indios de servicio. Murió el 27 sept. 1539, después de haber organizado la diócesis puertorriqueña. Ponce de León pidió franciscanos a Ovando para su isla (2 mayo 1509) "para capellanes de los soldados y para convertir y bautizar los indios".

El segundo obispo fue Rodrigo de Bastidas (1541-67), trasladado de Venezuela a P. Rico. Al renunciar Bastidas, le sucedió el franciscano Andrés de Carvajal; y a éste, el jerónimo Manuel de Mercado. En 1530 sólo había 369 españoles; unos decenios más tarde, unos 800; en 1673, en la capital, 820 blancos y 304 pardos; unos 3.000 en toda la isla. Estaban bien atendidos los indios vecinos a la capital. En 1571-74 había unos 10 ó 12 clérigos y un convento dominico, principal centro de enseñanza; pequeñas iglesias y algunas obras de arte. El obispo mercedario Francisco de Padilla (1684-94) visitó la isla e informó, activando la vida cristiana y la instrucción. A principios del s. XVII se establecieron los franciscanos. Juan de Zengotita, mercedario vizcaino, visitó e informó sobre la existencia de 38 parroquias y catedral, tres hospitales, tres conventos, y 89 clérigos. La población india (unos 50.000 en 1493) disminuyó rápidamente. En el s. XVIII se crearon nuevos pueblos y parroquias. Se fundaron Yanco (1756), Mayagüez (1760), Cabo Rojo (1771), Guayama (1736), Caguas (1775), Cayey (1774) y Humacao (1791), hoy centros importantes. Ponce adquirió importancia desde 1776, y lo mismo Aguadilla y Aguada.

P. R. ha constituido una única diócesis hasta el 21 nov. 1924, en que se desmembró la diócesis de Ponce, tomando entonces el nombre de San Juan de Puerto Rico. El 30 abr. 1760 se erigió la diócesis de Arecibo, y San Juan fue elevada a sede arzobispal metropolitana. El 4 nov. 1964 se erigió la sede de Caguas y se completó la actual organización territorial. Los datos estadísticos de estas circunscripciones en 1973 se resumen en el cuadro superior.

Hay cierta renovación católica, aunque muy insuficiente. Existe ignorancia religiosa, proselitismo de grupos no católicos, laicismo oficial y apertura a todos los vientos del pensamiento sin preparación. La pequeña extensión facilita la labor, pero la mucha población la dificulta. Persiste el otro problema de los puertorriqueños en Estados Unidos, en especial en Nueva York. En 1960 llegaban oficialmente a 612.574, y el flujo ha proseguido. No obstante, algunos están mejor atendidos espiritualmente* que en P. R.

L. LOPETEGUI OTEGUI.

BIBL.: S. ARANA-SOTO, Cuba y Puerto Rico no son... o la enfermedad de Cuba, San Juan de Puerto Rico 1963; L. LOPETEGUI y F. ZUBILLAGA, Historia de la Iglesia en la América española, Madrid 1965; V. MURGA SANZ, Historia documental de Puerto Rico, 2 vol. Río Piedras (P. R.) 1956-57; 1. FITzPATRICK, Puertorriqueños en USA, "ECA" (1956) 647-652.